В Торговом доме Гатри кипела работа: дюжие грузчики катили к выходу со склада бочки, таскали ящики, а в уголке помещения примостился квартирмейстер бригантины "Странник" Джек Рэкхем и, опершись на двухсотведерную запечатанную бочку, скрупулёзно вёл учёт оплаченному товару. В руке у квартирмейстера было перо, на плече сидела крошечная обезьянка -капуцин, с любопытством заглядывавшая в лист со списком провизии, которую капитан Чарльз Вейн разрешил оплатить звонкой монетой, поскольку "Страннику" предстояло отправиться в длительное плавание к Картахене.
-Солонина, сухари, ром...- бормотал квартирмейстер, пунктуально вычёркивая из списка предъявленное количество бочек, которые споро откатывались на берег, чтобы быть погруженными на пришвартованную к оному бригантину. - Так...Три дюжины ящиков апельсинов и столько же - лимонов...Цинга нам не грозит,это факт...Низкий за то поклон доку Сороке...
Рэкхем оторвался от записей и обратил свой взор на кока "Странника", который был неотъемлемой частью камбуза и закупок провизии:
-Улисс! Я ничего не забыл? А ну-ка проверь!
Обезьянка, дотоле спокойно сидевшая на плече квартирмейстера, заверещала и вцепилась в его всклокоченную шевелюру.
-Виноват! - тут же поправился квартирмейстер и вычеркнул строчку из списка. - Бананы, мать их дери! Только они ж сгниют, не успеем мы миновать Инагуа...

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-03-22 19:11:18)

Квартирмейстер послушно добавил в список ямс, бататы и прочие харчи, без которых у матросов "Странника" кишка кишке била бы по башке, исправил количество мешков с зерном и мукой на большее и жестом подозвал к себе служащего склада, чтобы вручить ему исправленный список. Слова Улисса о крысах запали ему в самое сердце: прожорливые и не ведающие страха серые адмиралы были чумой любого корабля: обратить в бегство это войско в серых мундирах было бы не под силу даже Билли Бонсу с его боцманской дудкой, дуди он в неё хоть до посинения. Кошки же на "Страннике" отродясь не водились, разве что девятихвостые, но и они предпочитали порезвиться на спинах матросов, а не охотиться на крыс. 
Квартирмейстер решил, что ежели обитатели трюма сожрут все припасы раньше, чем "Странник" достигнет Картахены, коку придётся готовить из них  питательное рагу для команды. Впрочем, он надеялся, что до этого не дойдёт: хотя предстоящее плавание за испанским золотом ничем не напоминало  увеселительную прогулку, всё же "Страннику" не грозила беда попасть в мёртвый штиль на злополучных "конских широтах" в открытом океане.
- Истину глаголешь, - согласился он с Улиссом, почёсывая пузо обезьянки и пытаясь таким обходительным маневром заставить её выпустить из своих цепких лап пучки его волос. - Отчего бы и не угостить серых адмиралов мышиным сахарком? Главное, чтобы ребята его с тростниковым не перепутали...И не только ребята: Педро наш тоже сладкоежка. Эх, Педрито! Неужто ты хуже самой облезлой кошки?! Как сыр в масле катаешься - мог  бы и помочь очистить трюм от серой заразы...
Капуцин, услышав своё христианское имя, проворно соскочил на пол и широкими скачками помчался к выходу со склада - то ли воодушевлённый, то ли испуганный перспективой грядущего сражения с крысами, которое приуготовил ему квартирмейстер.
-Улисс, дружище! - в голосе Джека, на мгновение растерявшегося от такого крутого бакштага, зазвучало настоящее отчаяние. - Ежели эта образина потеряется, Энн с меня три шкуры спустит!
Нахлобучив на голову треуголку, Рэкхем устремился вслед за обезьянкой, надеясь, что верный друг последует за ним, чтобы помочь вернуть дезертира.

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-03-23 11:13:36)

- Выражайся потише, мой друг, - понижая голос и оглядываясь по сторонам, предупредил Рэкхем. Убедившись что поблизости нет слушателей, он сдёрнул с головы треуголку и отвесил шутовской поклон чудищу, таращившемуся на них с вывески. – Хотя мы оба знаем, что Флинт и в подмётки не годится нашему капитану, а его неповоротливый барк - нашей красавице бригантине, не будем кричать об этом во всеуслышание. Уверен, что в чреве этого кашалота сейчас находится не менее дюжины Ион, сошедших с «Моржа» и жаждущих крови и рому, а нам не нужны лишние неприятности.
Сказав это, он оскалился и отступил от дверного проёма, освобождая проход обладателю бритой наголо головы и  исполосованного сабельными  шрамами лица, - такому крепкому и широкоплечему, что со спины он казался пригорком, у которого внезапно выросли ноги. Моряк даже бровью не повёл в ответ на дружелюбное приветствие квартирмейстера «Странника» и пошёл своей дорогой.
-Видал? – Джек скривился и прихлопнул кровососа, усевшегося к нему на шею, - Мистер Синглтон собственной персоной! И как всегда – в дурном расположении духа! Признаться, я до смерти рад, что он вышел, а не вошёл...Зато войдём мы с тобой: уверен, что ты прав, и Педро уже успел заказать нам пару кружек доброго рома.

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-03-26 09:50:07)

Джек задумчиво посмотрел вслед удалявшемуся Синглтону и почесал в затылке.
-Не знаю, правда это или нет, - наконец сказал он. - Думаю, нет. Я бы скорее поставил на Неда Лоу* - вот он выкидывает коленца похлеще, чем любой из ребят Флинта.
Джек вовремя удержался, чтобы не упомянуть в ряду лихих ребят свою верную подругу - она тоже хваталась за саблю когда надо и когда не надо, что частенько вызывало у него смутную тревогу за её рассудок. И однако, в отличие от таких, как Лоу, Энн всегда действовала быстро и не была склонна отрубать кошке хвост по кусочкам, продлевая напрасные муки жертвы - уж рубанёт так рубанёт...
Джек поёжился, не замечая, что повторяет движение своего приятеля, и вернул треуголку на подобающее ей место.
- Не люблю крови, - немного смущённо признался он. - Сам не пойму, что со мной такое...Видать, отец мне крепко в голову вбил науку о том, что чёрта с два отмоешь кровавые пятна с ситца. Впрочем, и с бархатом такая же катавасия...Ну а теперь, когда горизонт очистился от туч, давай-ка всё же зайдём!

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-03-28 23:19:16)

Внутри "Бородатый кашалот" был настолько же непритязателен, как и снаружи: место встречи джентльменов удачи ничем не отличалось от сонма себе подобных: та же дубовая стойка, за которой стоял дюжий, покрытый татуировками вышибала, лениво перетиравший кружки, те же плохо вытертые столы, тот же закопчённый дымом очага потолок. Посетители, коротавшие время, отпущенное им капитанами для короткой стоянки на берегу, пили тёмный ром, курили короткие глиняные трубки и сотрясали продымленный воздух таверны солёными фразочками, прерываемыми громоподобным хохотом.
Дон Педро, завидев своего долговязого хозяина, тут же подскочил к нему , взобрался на его широкое плечо и сдёрнул с его кудлатой головы треуголку.
- Изобрази-ка джентльменам испанца с галеона, который налетел на рифы и потонул вместе с пушками и золотишком, - приказал Джек  своему подопечному.
Дон Педро спрыгнул на ближайший стол вместе с хозяйской шляпой, которую крепко зажал в своих лапках, и, перевернув её вниз дном, засеменил по столешнице к бородатому морскому волку, только что сделавшему добрый глоток из большой оловянной кружки. Низко поклонившись моряку, он протянул ему шляпу и заверещал на своём обезьяньем языке с таким жалобным видом, что даже самому тупоумному стало бы понятно, что он просит милостыню.
-Это не я его научил, - шепнул квартирмейстер своему приятелю, - Это Энн...Она кого хошь чему угодно выучит!

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-03-30 20:20:54)

Квартирмейстер "Странника" скорчил такую кислую гримасу, как будто наелся лимонов, и отобрал треуголку у незадачливого попрошайки, вызвав у того новый прилив громкого неудовольствия.
- Бывает, что и укусит, - неохотно признался он, усаживаясь за стол напротив скаредного бородача и делая знак Улиссу присоединиться к честной компании. - Не пойму я этих баб: спрашивается, какого ляда Энн завела обезьяну, когда любому моряку известно, что на судне должен быть кот! А дело было так: взяли мы как-то приз по пути от Тортуги к Кюрасао. Дрянной шлюп с двумя дюжинами матросов, пьяным голландским шкипером и трюмом, под завязку забитым порченой солониной.  Но откуда нам было знать, что в трюме - гниль, которую даже бродячая собака побрезговала бы обнюхать? У голландцев обычно мошна туго набита... Короче говоря, взяли мы их на абордаж и надо сказать, что шкипер быстро протрезвел, а его команда оборонялась так, как будто везла не червивую солонину, а секретные лоцманские карты или индийский перец. Мы тоже старались как могли: Энн проткнула шкипера и ранила ещё двоих...
Бородач, развесивший уши, пододвинул рассказчику кружку с ромом, которую тот благодарно принял и сделал из неё добрый глоток, смачивая пересохшее горло.
-В общем, через полчаса на шлюпе остались только наши ребята и двое голландских молокососов, которые прятались в трюме, покуда их товарищи проливали кровь на квартердеке. Просились на "Странник", но на что нам такие трусы? Бросили их за борт на корм акулам...А Педрито выскочил из шкиперской рубки и бросился на окровавленную грудь своего хозяина, да так в неё вцепился, что не оторвать...
Из горла Джека вырвался хлюпающий звук, и он прикрыл глаза свободной рукой. Бородач бросил уважительный взгляд на капуцина и, порывшись в карманах, выудил монету, которую положил на середину стола, отдавая дань преданности Педрито.
-А что ж имя у него испанское? - спросил он. - Хозяин-то голландцем был!
Джек отнял руку от подёрнутых влагой глаз и взял со стола монету:
-Так это Энн его так назвала. Он нам не сказывал, как его шкипер прозывал: может, минхером Петером, а может и вовсе янхагелем...Имя часто тайна о семи печатях! Скажем, меня зовут коротко и ясно, - Джек! А вот товарища моего звать Улиссом. И разрази меня гром, ежели я знаю, что сие означает!
Джек повертел в руках подаяние, недвусмыслено намекая приятелю, что недурственно бы тому раскрыть тайну своего имени и обрести от благодарного и доверчивого слушателя ещё одну монету.

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-04-02 18:19:58)

Слушая  нового Одиссея, квартирмейстер одобрительно кивал головой,  попутно сооружая из лепёшек и ветчины трёхпалубный сэндвич. Его хвостатый нахлебник тоже времени даром не терял: ловко стянул из-под самого носа разини-бородача кусок лепёшки и уминал оную дармовщинку за обе щёки, стреляя глазами по сторонам в поисках  иного лакомства, более привычного его желудку. Однако ни кокосовых, ни бразильских орехов на столах не росло, посему, расправившись с лепёшкой, дон Педро соскочил со смотровой площадки, которую представляло из себя широкое плечо его хозяина, и устремился на абордаж жирного паука-кругопряда, трудолюбиво плетущего снасти на потолочной балке.
- Неизвестный остров, говоришь? В лоции не значится? – задумчиво протянул бородач, воспользовавшись возникшей  в повествовании паузой, и нахмурился, явно пытаясь сообразить, о каком из известных ему островов может идти речь. Тем временем Джек, успевший набить рот едой под завязку, поперхнулся и натужно закашлялся, завидев появившуюся в дверях троицу: двух морских волков и кота. Волки были так себе: похожие друг на друга как горошины из одного стручка низкорослые парни в просмоленных робах. Рожи их не всколыхнули в памяти квартирмейстера "Странника" ни малейшего воспоминания, а ведь он мог похвастать тем, что знал в лицо каждую собаку Нассау, чего уж говорить о друзьях-матросах. «Не иначе мистер Гейтс завербовал на «Морж» двух пороховых обезьян: с такими рожами только фитили и зажигать» - вывел он заключение из увиденного и сосредоточил внимание на коте, вальяжно выступавшем в авангарде флотилии. Это был всем котам кот! Чёрный, как сажа в  преисподней, с жёлтыми, коварно прищуренными глазами, в которых тлел по-дьявольски плутоватый огонёк, с длинным, как печная труба, хвостом и с порванным в давнем сражении ухом.
- Страсть Господня! – потрясённо пробормотал Джек, кое-как проглотив недожёванный кусок и справившись с кашлем. – Улисс, как твои греческие знакомцы прозывают царя ихней преисподней? Не Плутоном ли?
Из всего пантеона древних богов квартирмейстер выучил назубок лишь имя Нептуна, да и то только потому, что один из марсовых «Странника» однажды пересёк экватор и с тех пор донимал каждого встречного байкой  о том, как его искупал в солёной купели и окрестил трезубцем сам Нептун. 

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-04-04 00:33:24)

История Улисса интересовала Джека всё больше и больше. И не только его. Известие о существовании крепкого пойла из цветов благородного лотоса вызвало волнение в почтенном собрании поклонников рома, который, как им было прекрасно известно, приготовлялся из отходов обычного сахарного тростника. Джека охватили недобрые предчувствия: по раскрасневшимся лицам слушателей и блеску их глаз он понял, что сейчас самые ярые члены ромового клуба потребуют точных координат волшебного острова, и попробуй им не ответь...Сочтут, что кок со "Странника" просто не хочет делиться ценными сведениями с истомившимися от жажды джентльменами...Головы у моряков были крепкие: ежели в них западала какая-нибудь вредная мысль, изгнать её оттуда было сложно, а порой и невозможно. Джек был более чем уверен, что если бы в руках присутствовавших оказалась карта, на которой указаны нужные координаты, все они дружно поднялись бы со скамеек и, погрузившись в шлюпки, устремились бы в гости к лотофагам. Осторожный квартирмейстер приготовился к отступлению из таверны, пока не запахло жареным, и уже собирался подтолкнуть под столом ногу Улисса, чтобы дать ему сигнал отчаливать, но раздавшийся вопль не дал ему осуществить это намерение: нога Джека дёрнулась и оттарабанила морскую чечётку, так потряс его возмущённый крик пороховой обезьяны, средь бела дня ограбленной бродягой. Чёрный грабитель видно тоже понял, чьё мясо съел, и спрыгнул со стола, унося в зубах ещё один кусок жаркого. Приземлившись на все четыре лапы, он устремился было к выходу из таверны, но был остановлен железной пятой Бена, пригвоздившего его хвост к полу своим башмаком, чтобы не дать скрыться с места преступления. Желтоглазый дьявол испустил злобное "Мяу!" и, извернувшись, впился когтями в обтянутую холщовым чулком икру моряка. Бен вскочил со скамьи и, вцепившись в край стола, отчаянно затряс ногой, испуская громкие вопли.
-Вот дурень, - пробормотал Джек, вставая и неодобрительно глядя на потуги моряка стряхнуть с ноги разъярённого кота. - Дал бы кружкой по башке вместо того, чтобы напрасно отплясывать джигу...Улисс, жарковато  становится - пойдём-ка посидим в теньке под пальмами.
Тем временем зрители разыгравшейся битвы, обрадованные дармовым представлением, с удовольствием наблюдали за её участниками и уже начали делать ставки на то, кто победит: Бен или его четвероногий противник. Заслышав о ставках, Джек снова сел: он был азартный игрок и никогда не пропускал возможности поставить на кон монетку-другую.
-Ставлю на мистера Плутона один к двум! - громко объявил он и показал присутствовавшим монету, полученную от бородача.

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-04-05 10:03:40)

Широкие натуры вперили в кока такие свирепые взгляды, что Джек понял, как сильно он ошибался, решив, что это новички с «Моржа». Скорее всего оба ходили под парусом Чёрной Бороды, кровожаднее которого был разве что Нед Лоу. Откровенно говоря, судьба кота Джека не ужасала: он и не такое видал. В его родном Лидсе двенадцатилетнего мальчишку как-то вздёрнули за кражу жёсткого и несъедобного куска бечёвки, а тут дело касалось сочного и хорошо прожаренного куска мяса! Кроме того, он был раздосадован тем, что благодаря коту лишился денег, поставив их на его победу в схватке. За одно это кот не заслуживал ни снисхождения, ни помилования. Поэтому Джек благоразумно молчал, дожидаясь исполнения приговора. Однако этому не суждено было сбыться, по крайней мере здесь и сейчас. У предполагаемого эшафота вырос хозяин заведения,  напоминавший изображение на вывеске: большая голова с тяжёлой челюстью; длинная борода, наполовину прикрывавшая заляпанный жиром и кровью фартук; а также короткие, но мускулистые и чрезмерно волосатые руки и ноги, приделанные к огромной туше, выдавали в нём бывшего боцмана, а то и шкипера.
-Я те устрою метание ножей, малыш Бенни!- рявкнул он. – Скамейки будешь портить на кухне своей бабушки! Выходите оба наружу и не лишайте остальных джентльменов аппетита!
Трактирщик обвёл тяжёлым взглядом «остальных джентльменов» и с нажимом спросил, предотвращая возможный бунт на корабле:
-Кто-нибудь ещё хочет лишиться кредита?
Кредита не хотел лишиться никто, посему большинство едоков как по команде опустили головы и принялись перемалывать зубами ветчину, жаркое и хлеб, запивая эти разносолы крепким ромом.

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-04-06 09:39:22)

Джек уселся поудобнее и, смерив взглядом двух голландских прихвостней, ответил так громко, чтобы слышали все в таверне:
- Мы тут давеча обменялись мнениями с капитаном Вейном. Я ему говорю: «Чарли, к нашему берегу пришвартовался голландский капитан ван Хоорн...» А он мне в ответ: «Джек, голландским бывает только сыр или хрен, а капитан ван Хоорн – уроженец Соединённых Провинций Нидерландов» Ну, с Чарли Вейном спорить я не стал – все знают, что в долгие переговоры он не вступает и за словом в карман не лезет. Сразу выхватывает кортик и...
Джек чирканул ребром ладони по шее, а окружающие закивали, соглашаясь с его оценкой красноречия Чарли Вейна. Джек подмигнул Улиссу, будучи более чем уверен в том, что упоминание капитана «Странника» остудит головы горячих парней из команды голландца.

Квартирмейстер "Странника" отличался долготерпением, дарованным ему матерью-природой и помноженном на вбитую в голову и более мягкие части тела отцовскую премудрость "Не буди лихо, пока оно тихо". Покуда обезьяны из зверинца Ван Хоорна не задирались ни к кому, кроме кота, он тоже большей частью сидел тишком да слушал молчком, но когда дружок Бена из Скарборо обрисовал цвет кожи его, Джека,  лепшего друга в самых мрачных и уничижительных тонах, долготерпение квартирмейстера лопнуло. Назвал бы тот Улисса не "черномазым", а "кофейным бароном" или "пережаренным сухарём",  он бы, возможно, и смолчал, однако словечко "черномазый" переполнило чашу его терпения. Появись в таверне призрак Чарльза Вейна с  кошкой-девятихвосткой в руках в сопровождении настоящего принца Уэльского, - и они не остановили бы Джека. И плевать на то, что сам Джек был из западной части Йоркшира, а Бен-как-его-там - из северной, считай - соседи. Квартирмейстер "Странника" поднялся со стула, прошествовал прямиком к обидчику и схватил его за грудки:
- Ты кого черномазым назвал? Ты, тощая голландская треска!

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-04-11 11:54:39)

Трактирщик транзитом принял посылку от кока и отправил её в конечный пункт назначения со скоростью, которой могла позавидовать королевская почта.  Тем не менее, до родного Скарборо Бен не добрался: открыв дверь головой, вылетел наружу и, раскинув в стороны руки и ноги, растянулся под ближайшей пальмой, как морская звезда.
Тем временем низкорослый, но ловкий противник Джека что есть силы двинул его головой в челюсть, и квартирмейстеру сразу же привиделось небо в алмазах, хотя снаружи сияло яркое тропическое солнце, да и внутри таверны было достаточно светло. Джек отпустил неприятеля и шмякнулся на задницу, привалившись спиной к скамье, у которой ещё недавно лежал поверженный противник Улисса, и несколько мгновений ошалело глядел на доходягу-треску. Тот воспользовался заминкой и бросился на Джека с утроенной яростью,
- Ща я из твоей кудлатой башки спесь-то повыбью! – прошипел он, оседлав квартирмейстера и схватив его за плечи, чтобы удобнее было отбивать  его затылком ритмичную барабанную дробь о край скамьи. Джек сомкнул руки на горле противника – «Придушу сволочь!» - промелькнуло в его сотрясённом мозгу, но тут в неравную схватку вмешались высшие силы. Дон Педро, успевший изрядно подкрепиться  пауком и тем, что находилось в его сетях, обрёл второе дыхание. Спрыгнув на ближайший стол, он проскакал по нему, сметая на своём пути оловянные кружки и недоеденные куски, перепрыгнул на следующий, ураганом пронёсся по третьему и напал на врага с тыла, вцепившись в его макушку с явным намерением снять скальп.
«А всё же Энн права: обезьяна получше кота!» - решил Джек, восхитившись боевым напором своего союзника и невольно сравнив его с Плутоном, невозмутимо наблюдавшим за схваткой из-под скамьи. Он напряг все силы и сжал горло ван хоорнца так сильно, что у того побагровело лицо, а глазные яблоки вознамерились выскочить из орбит.