Пока Андрадо выполнял свои обязанности, Миранда перебирала в уме самые различные предположения о том, что делать дальше. По всему выходило, что единственный вариант – окончательно завладеть помыслами испанца. Вернуть ее на Нью-Провиденс сам он не сможет: какой корабль под испанским флагом рискнет приблизиться к Нассау даже в условно мирное время? Однако наверняка существовали другие выходы, найти которые они могли бы вместе. А пока она радовалась тому, что попала в общество молодого военного, судя по всему, легко внушаемого, не находясь более в руках настоящего, опасного врага. Миранда вновь ощутила гнев и ненависть, но напомнила себе, что за нее удар нанесло провидение. В ожидании распоряжений она молча стояла и смотрела вперед, а не на покинутый корабль, терпящий бедствие.
То, что лейтенант Андрадо не услужил ей сам, а поручил это своему подчиненному, было неожиданно для нее, однако она сообразила, что лейтенанту еще надлежит выполнить некоторое количество дел перед тем, как он сможет покинуть палубу.
- Сеньор, вы очень любезны, – ответила Миранда. – Полагаю… мне стоит извиниться перед вами за лишние хлопоты. – И она кротко улыбнулась. Впрочем, испанец действительно начинал вызывать у нее некое расположение. По меньшей мере, он был цивилизованным человеком и в самом деле оказался весьма любезен.
[ava]http://s0.uploads.ru/6Jfwz.jpg[/ava]

Миранда старалась сосредоточиться на обращенных к ней словах, что было все труднее. Хотя на корабле похитителей она вынужденно бездействовала, постоянная настороженность измотала ее сильнее самых трудоемких хозяйственных работ. Передышка хотя бы на несколько часов манила, однако сказанное напоследок встревожило ее: не собирается ли лейтенант заявить о спасенной женщине своему начальству?
- Я верю, что буду в безопасности, сеньор, – ответила она в тон испанцу. – Ваша учтивость будет мне в том порукой. С вашего позволения, я действительно займу себя чтением. – Миранда взглянула на выбранного Андрадо матроса, затем чуть кивнула своему спасителю: – Теперь, полагаю, мне стоит удалиться.
Возражения от лейтенанта не последовало, и упомянутый матрос сопроводил ее до каюты, после чего ушел.
Главным украшением скромно обставленного помещения был стеллаж с книгами. Миранда подошла к полкам и начала искать на корешках знакомые фамилии, в самом деле намереваясь выбрать что-то почитать, чтобы отвлечься, но тут вернулся матрос, принесший согласно распоряжению лейтенанта фруктовницу с сочными и спелыми плодами. После он подал воды в жестяной кружке, зачерпнув ее ковшиком из небольшой бочки, стоявшей в углу у двери.
Она предпочла бы воде вино или даже ром – ей хотелось напиться и забыть обо всем хотя бы ненадолго, но поблагодарила, помня, что Андрадо не упоминал о крепких напитках. При виде же тропического изобилия, успевшего стать привычным за долгие годы, но все равно пробуждающего аппетит, Миранда ощутила всю силу голода человека, который три дня не принимал никакой пищи. Когда матрос вышел, она взяла из вазы апельсин и, не очистив полностью, с жадностью отломила дольку и съела, не обращая внимания на сок, который потек с пальцев на юбку. Утолив первый порыв, она опомнилась и положила распотрошенный фрукт на стол, вытерла пальцы и юбку салфеткой и взяла нож. Кроме ножа, в ее распоряжении оказались прочие столовые приборы, оставленные в каюте прямо рядом с разложенной картой – видимо, Алонсо Андрадо относился к числу людей, предпочитающих не забывать о работе и в недолгое время, отведенное на досуг.
[ava]http://s0.uploads.ru/6Jfwz.jpg[/ava]

Отредактировано Миранда Барлоу (2016-09-14 23:34:23)

Миранда побледнела и поспешно отложила нож – второй апельсин сиротливо остался лежать на салфетке, наполовину в кожуре. Она встала из-за стола, не зная, что и думать, тут же поспешно опершись о него ладонью: ей стало трудно стоять на ногах. Помимо воли, будто зачарованная, она смотрела на испанца глазами, наполнившимися если не страхом, то сильнейшим смятением. Как, каким образом? Замешательство сменил лихорадочный поток мыслей. Неужели опасность была еще серьезнее, и похитители знали не только ее настоящее, но и прошлое? Но кто мог быть заинтересован в том, чтобы открыть ее тайну? Кто мог проведать? Ответ напрашивался сам собой – тот, кто знал… но если это Альфред Гамильтон, откуда он узнал о том, где и под каким именем она живет? И к чему отцу Томаса поднимать эту историю, когда он, напротив, хотел все скрыть? Приказал ей покинуть дом?
- Я сказала вам, сеньор, кто я такая, – не сразу ответила она, чувствуя себя, как на допросе.  Да, по сути, их начавшаяся беседа и грозила стать таковым. И тем не менее она ощутила прилив сил. Вид вырезанного из рамы холста не только испугал, но и разгневал ее – тем, что  кто-то чужой посмел осквернить самую дорогую для нее памятную вещь. Смотря на картину, на лицо Томаса, Миранда продолжила, чувствуя в эту минуту уже не страх, а нежность и горечь. Тот индеец в чем-то был прав: один Бог ей судья, и пусть Он решает, насколько правдивы и позволительны ее слова – она дает тот ответ, который может: – Это мой первый муж, мы жили в Лондоне. После его кончины я с моим новым спутником жизни отправилась на Нью-Провиденс. Так он хотел поправить свои дела, – подняв взгляд, Миранда продолжила: – В Англии его карьера не удалась, в Новом Свете же он рассчитывал начать все заново. Могу вас заверить, сеньор, что моя история похожа на многие другие. Мы купили дом, используя наши общие сбережения, и завели небольшую плантацию.
«Трудом на которой и зарабатывали себе на жизнь» – произнести эти, казалось бы, естественно вытекавшие из предыдущих слова у нее не повернулся язык. Пусть она действительно жила по скромным средствам, представить Джеймса аграрием было невозможно. Однако один простой вопрос мог придать вес ее словам: шпионке незачем было делать такое признание. Правда, ее беспокоило, что история выходила слишком правдоподобной, без противоречий – за исключением того, что уход из жизни обоих супругов мог внушить подозрения. Как бы то ни было, выбора не оставалось: прежде она попыталась совместить две истории в одной, теперь же пришлось развести судьбы Томаса и Джеймса, в той мере, в которой было безопасно донести сведения о них (и пусть ее слова сулят Джеймсу долгую жизнь). Все это свидетельствовало как за нее, так и против. Но пренебрегать любой возможностью сказать чистую правду, а заодно задать вопрос самой и выиграть немного времени на раздумья было неразумно, и она спросила, чуть нахмурившись:
- Откуда у вас эта картина, сеньор?.. Она находилась в моем доме.
[ava]http://s0.uploads.ru/6Jfwz.jpg[/ava]

Отредактировано Миранда Барлоу (2016-09-19 15:07:47)

- Мой первый муж был удивительным человеком, – ответила Миранда после небольшого молчания, наблюдая за действиями испанца. – Не только образованным и умным. По натуре это был просветитель. Он рассказывал мне о далеких землях и народах, населяющих их. О благодатной природе и ее щедрых дарах. Показывал эти земли на картах, и, бывало, ночи напролет мы разговаривали… Иногда спорили. Делились мнениями… Мне нравилось и просто слушать его. Он был прекрасным рассказчиком.
Вопрос, обращенный к ней, свидетельствовал, что лейтенанта Андрадо занимали собственные мысли. Миранда помедлила, потом занесла руку над его ладонью:
- «И дали ему часть связки смокв и две связки изюму, и он ел и укрепился, ибо он не ел хлеба и не пил воды три дня и три ночи»*, – проговорила она и взяла часть угощения.
- Он был очень жаден до жизни, мой Томас, – продолжила она, съев еще дольку. – Человек с идеями, он многому научил меня. – Улыбка тронула ее губы: невольно подумалось обо всем том, чему учил ее Томас, и о том, как именно он это делал. – Мне стало невыносимо в Лондоне без него. И когда я получила предложение переселиться в Новый Свет, я приняла его, сочтя, что Томас не был бы против. Вот и все, лейтенант.
Вновь улыбнувшись, она отведала еще один кусочек апельсина.
- Разделите со мной трапезу, сеньор Андрадо?

[ava]http://s0.uploads.ru/6Jfwz.jpg[/ava]

Отредактировано Миранда Барлоу (2016-09-25 02:50:09)

- Разумеется, сеньор Андрадо, – ответила Миранда со спокойствием подсудимого, который только что услышал приговор. Еще одно препятствие… Что, если будет предпринято расследование? Что, если ее арестуют до выяснения более подробных обстоятельств? Тем не менее возразить значило лишь ухудшить свое положение. – Понимаю… вы должны соблюдать установленный порядок. Поступайте, как должно, – мягко добавила она, оставшись стоять, и сделала затем несколько шагов по каюте. – Но я сказала вам все, что могла. – Какая ирония была в этих словах! – Я готова поклясться на Библии, сеньор, что мужчина, изображенный на этой картине, умер. – И внезапно она произнесла то, чего совсем не собиралась говорить, слова вылетели сами собой: – Барлоу – моя девичья фамилия. Фамилия моего второго мужа, с которым я жила на Нью-Провиденс, – Мак-Гроу.
Тайное желание, невозможное желание, в котором она не признавалась до сих пор и самой себе, на исполнение которого было невозможно надеяться, оказалось так легко произнести вслух. И Миранда Барлоу, леди Гамильтон, несуществующая миссис Мак-Гроу даже не успела подумать, что будет делать в случае, если испанец попросит ее поклясться и в том, что покинул бренный мир и ее второй муж.

[ava]http://s0.uploads.ru/6Jfwz.jpg[/ava]

Отредактировано Миранда Барлоу (2016-09-26 01:04:31)

Миранда покачала головой.
- Хорошо. Я постараюсь объяснить вам. – Она чуть помолчала, не столько собираясь с мыслями, сколько превозмогая душевную боль, которую давно привыкла чувствовать, но которой ни разу не делилась ни с кем посторонним. – Он был… знакомым моего мужа. Тоже горожанин. Чем-то он был похож на вас. Преданный своему делу. Искренний. Честный.
Ей стало совестно. Пусть человек перед ней был испанцем, но он, судя по всему, верой и правдой служил закону, по характеру был справедлив и отзывчив, и в иных обстоятельствах заслуживал бы честности. Она и старалась быть честной, но говорила лишь о том, о чем могла. Эти сведения она, скорее всего, предоставила бы и кому-то на Нью-Провиденс, если бы этот кто-то по той или иной причине захотел объяснений. Но даже с пастором Ламбриком, ходящим вокруг да около, осторожно пытающимся наставить ее на путь истинный, было легче: он знал о Флинте*.
- После смерти Томаса, учитывая то, что и ему тогда пришлось несладко, он счел нужным увезти меня на Нью-Провиденс, чтобы позабыть о горестях и жить сначала. К тому времени я полюбила... мистера Мак-Гроу… Но, уверяю вас, моя совесть перед мужем чиста: будучи женой Томаса, я глубоко уважала его и никогда не поступала против его воли.
В эти слова она вновь вкладывала смысл, о котором посторонний не мог подозревать. О да, она любила Томаса всем сердцем, и почитала его, и оберегала, а обманывать его не было нужды – потому что на все ее увлечения имелось его разрешение.
– Мы поселились за чертой города, – продолжила она без паузы, тем же мягким и задумчивым тоном. – Завели огород и участок под пшеницу, достаточные, чтобы мы были обеспечены овощами и хлебом.
Она села за стол, взяла руку испанца в свои и проговорила, чувствуя вину перед этим молодым офицером – и за умалчивание правды, и за первоначальное намерение использовать его, не задумываясь о том, что с ним будет:
- Вы очень добрый человек, сеньор Андрадо.

[ava]http://s0.uploads.ru/6Jfwz.jpg[/ava]

Отредактировано Миранда Барлоу (2016-10-01 02:06:51)

Миранда подумала, что непозволительно забылась. А теперь ей еще и предстояло подтвердить вполне очевидный факт, что она разделяет воззрения тех, кто порвал со Священным преданием – совокупностью постановлений церковных соборов и римских первосвященников.
- Нет, я не католичка, сеньор.
Ей пришло в голову, что сидеть за столом друг напротив друга – не лучший вариант в сложившемся положении. Нечто, что разделяет… Она встала и отошла в сторону, обхватила себя руками, будто пытаясь согреться. Отчаяние вновь начало брать верх, но сдаться сейчас, преодолев столь многое, было невозможно.
- Я бы упомянула об этом, но не думала, что вы полагали иное. Теперь у вас нет заблуждений и насчет моего вероисповедания, и мне не в чем больше признаться вам, сеньор, при всем моем расположении к вам, которое вы заслужили своим поступком.
Говоря так, Миранда упорно отгоняла от себя мысль, что люди Джеймса, как и он сам, вполне вероятно, могли среди прочих подданных Испании убивать и сослуживцев лейтенанта Андрадо.

[ava]http://s0.uploads.ru/6Jfwz.jpg[/ava]

Причины этого бегства были для Миранды ясны, и, возможно, знай молодой лейтенант то, что этим поступком выдаст себя с головой, он предпочел бы остаться. В лондонской жизни Миранды Гамильтон было много мужчин – и любовников, и друзей, и просто знакомых, знала она и тот тип, к которому, по ее мнению, относился лейтенант Андрадо. В характере таких людей, к каким, пожалуй, принадлежал и добропорядочный пастор Ламбрик, было много хорошего: внимательность, даже своеобразная нежность; управляемость; привязчивость, сочетающаяся, однако, с почти фанатичной верностью делу своей жизни. Такие люди не давали повода пожалеть о свободе, с какой женщина отнеслась к их ухаживаниям, не пытались как-нибудь во зло им использовать эту свободу или неосмотрительно о том болтать. Она не любила их, но они нравились ей – с ними можно было получить не счастье, но удовольствие; некоторым из них удавалось взбудоражить ее любопытство соблазнительницы настолько, чтобы результат этого любопытства удовлетворил обе стороны.
«Ужинать мы будем уже в Сантьяго-де-Куба» – припомнились ей слова молодого испанца, сказанные на палубе. Значит, у нее есть еще несколько часов… Возможно ли, что офицер вернется к этому первоначальному намерению? Если бы не картина!.. Мгновенно устыдившись такой мысли, Миранда возвратилась к столу и некоторое время смотрела на холст. А затем аккуратно свернула его, подумав о том, чтобы добыть кожаный футляр для сохранности – вроде тех, в которых носят важные документы. Материальное свидетельство памяти о счастливом союзе с Томасом вновь с ней – что это, как не божественное провидение?
От волнения ли или усталости, или и того и другого ее потянуло в сон. В каюте была кровать – узкая, но все же кровать, однако она не осмелилась занять ее и расположилась в кресле. Сперва она просто отдыхала, но спустя четверть часа заснула тяжелым сном человека, претерпевшего несчастье.
В таком состоянии она находилась и тогда, когда испанский шлюп прибыл в пункт назначения. Кисея, прикрывавшая ее плечи и грудь, слегка сбилась на сторону, будучи, однако, слишком пышно собранной для того, чтобы обнажить сколько-нибудь значимый участок ее тела.
[ava]http://s0.uploads.ru/6Jfwz.jpg[/ava]

Отредактировано Миранда Барлоу (2016-10-06 00:37:47)