Алекс сидел у стены, уныло оглядывая пространство. Ничем этот вечер не отличался от всех предыдущих вечеров его пропащей жизни. А значит, оставалось надеяться на удачу. В его случае удачей мог бы стать заход в гавань корабля какого-нибудь приличного пирата. Вэйна или Флинта - при идеальном раскладе, но такого счастья с ним не случалось давно. Прямо скажем, уже лет шесть с ним вообще ничего хорошего не случалось. Та роковая ночь, когда они встретились в бою с испанцами, стала худшей в его жизни, и проклинать ее Алексу до конца дней! Был бой и по всему выходило, что быть им победителями, но чертовы испанцы, в отличие  от англичан, всегда лупят сперва по парусам и мачтам. Вряд ли кто-нибудь заметил, как юнгу сшибло в море... Лучше бы убило. С рассветом ни своих, ни врагов - только он один болтающийся в море на палубном обломке. Испанском, между прочим... Но ни в тот момент, ни в последствии юнга Тейлор не нашел в себе радости по поводу победы Англии, количества испанских утопленников и даже своего чудесного спасения. Потому что подобрали  его пираты, а он отчего-то опять испугался умирать, иначе заставили б его, сына Англии, примкнуть к этим преступникам?

Алекс хлебнул кислого, как его настроение, пива просто чтобы понюхать что-то получше, чем грязный запах подсевшего к нему пьянчуги.
- Лучше молчи, ей-богу... - без особенной надежды попросил Тейлор, зная, что от таких вот типов обычно так просто не отвязаться. Но, с другой стороны, какая разница, на что смотреть - вечный бардак таверны или на то, что подсовывает этот синяк? Алекс взглянул на стол поверх края кружки и чуть на подавился. На замызганной бумаге расплывалась надпись "San Jose". Запустив руку в карман, парень вытащил все, что там были, монеты и несколько мгновений  смотрел на ладонь - то были его последние деньги.

- Минуту назад было только пиво, - Алекс поморщился и сжал монеты в кулаке.
Что такое "Сан Хосе" и что конкретно он вез, Тейлору можно было не рассказывать. Он побывал, буквально, в самом пекле атаки Уэйджера, чудом уцелел и, в общем, благодаря святому Хосе торчал сейчас в "Пьяной козе" с пьяным же синяком.
Журнал был здорово потрепан, в нем явно не хватало страниц. Совсем не факт, что нужная уцелела. Ну, допустим, уцелела. Что он будет делать с этими знаниями? У него нет команды, нет корабля, он даже не знает, куда с этим пойти... Монеты в потной ладони были реальны, а перспективы Сан-Хосе - туманны. С другой стороны, лежит же галеон там уже шесть лет и никто, судя по всему, его так и не поднял. Так почему бы журналу не подождать приличного случая? Но только не у пьянчуги за пазухой, а в его, Тейлора, кармане. Ладно, чем черт не шутит? Только пустота в журнале могла теперь избавить Алекса от сомнений.

- Прежде, чем я отдам тебе все деньги, я хочу посмотреть, за что, - парень не без усилия вытащил тетрадку из-под руки продавца и быстрым движением пролистал до последней записи. Среди клякс и мокрых пятен отчетливо фигурировало "Baru" и цифры.

Алекс закрыл тетрадь и разжал ладонь.

- Забирай монеты, так и быть, возьму я твою тетрадку.

Не успел Алекс пожалеть о содеянном, как продавца и след простыл. Парень остался один, без денег и со старым журналом в руках.
"Придурок!" - мысленно выругался на самого себя Алекс, перелистывая страницы. Части журнала хаотично отсутствовали, но последняя запись, действительно, сохранилась - юноша мог разобрать координаты и дату, благо цифры, слава богу, и испанцы, и британцы писали одинаково. Сам же журнал, конечно, велся на испанском языке, что означало для Тейлора только одно - самостоятельно прочесть он его не сможет.

Алекс вышел из "Пьяной козы" на улицу. В Нассау царило оживление, как всегда бывало, когда в гавань заходил корабль. Все поселение словно ужималось в такие дни вокруг порта, вся жизнь собиралась в один узел, центром которого, конечно, становилась таверна Гатри. Не раздумывая, Алекс направился туда, надеясь, что судьба сегодня, отобрав последние гроши, подкинет что-то взамен посущественнее записок испанского мертвого капитана.
К тому моменту, как юноша вошел в заведение, он уже знал, что прибывший в гавань корабль - "Морж" капитана Флинта.

У Гатри, как всегда, было шумно. Люди Флинта, окруженные компаниями засидевшихся на берегу матросов и местных обитателей Нассау, рассказывали о плавании, травили анекдоты, заливая свои байки изрядным количеством рома. Самого Флинта видно не было, а Тейлор отчего-то решил, что если уж идти со своим делом, то сразу - к капитану. Юноша осмотрелся и, улучив момент, спросил ускоглазого громилу с Моржа, как бы ему увидеть Флинта. Здоровяк ответил оценивающим взглядом, пожал плечами и едва кивнул в сторону лестницы на балкон, мол - у Гатри. Заявиться к владычице Нассау вот так просто Тейлор не мог, тем более, когда... да никогда. Алекс прислонился к перилам и, стараясь не выдать нетерпения, принялся ждать, когда выйдет Флинт.

Отредактировано Алекс Тейлор (2016-02-24 15:58:44)

Для приличия Алекс выдержал паузу. Почти целую минуту.
С Флинтом вот так, за одним столом, парень столкнулся впервые и, признаться, оробел. Капитан, не делая ничего необычного, производил впечатление. Пожалуй, сравниться с ним в силе влияния на неокрепшие матросские умы мог только Вэйн. Да какие там матросы, бывалые морские волки отзывались об этих капитанах с исключительным уважением и даже трепетом.
Алекс сглотнул и откашлялся. Пожалуй, ром был бы сейчас как нельзя кстати. Парень с сожалением подумал, что у него самого денег сейчас нет даже на компот и, наконец, решился заговорить.

- Капитан, - доставая потрепанный журнал, начал Тейлор, - позвольте отнять пару минут Вашего драгоценного времени... У меня кое-что есть... Скажем так, сведения, - он положил тетрадь на стол перед Флинтом. Китаец, сидевший  рядом с абсолютно каменным лицом, лишь едва повернул голову в сторону предмета, а Тейлор продолжал, - дело такого масштаба, что я, честно говоря, подумал, что есть смысл предложить эти сведения именно Вам.

Слова кончились, что еще добавить, Алекс не знал, а потому просто замолчал и ждал ответа, переводя взгляд с лежащего на столе журнала на лицо капитана Флинта.

- За святого Ксавье! - отсалютовал Тейлор кружкой, а про себя подумал "чтоб его черти взяли!" и залпом выпил, - Шесть лет назад. Он затонул шесть лет назад 8 июня, - сообщил он Флинту, - и с тех пор его так и не нашли. Испанцы пытались, англичане пытались, наши браться, конечно, тоже пытались...  - парень пожал плечами, выражая свое мнение по поводу этих попыток. Все Карибы знали, что "Сан Хосе" нес золото, несметное количество, как знали и то, что корабль так и лежит на дне, до сих пор не найденный. Уже поговаривали, что золото давно подняли или что сокровищ вовсе и не было... Ходили даже слухи, что не ко дну пошел корабль, а был угнан в ночи самим морским дьяволом в уплату за загубленные работорговцами души...
- Я не читал, журнал на испанском, - продолжал Алекс, стараясь смотреть Флинту прямо в глаза, - но координаты на всех языках - одни. И... я был там в тот день, 8 июня. Когда капитан Лонг обстреливал "Хосе", а остальные испанцы драпали, только догоняй. И я знаю точно - галеон пошел ко дну вместе со всем своим грузом, а взрыв был такой, что испанские ошметки превратили море в суп.

Алекс вдохнул, закончив рассказ, откинулся на спинку стула и, почувствовав себя немного увереннее, сказал:
- Кто, как ни Вы, может найти галеон? Разве есть капитан, удачливее Вас? Возьмите  меня в команду... и... - юноша изобразил беззаботную улыбку, - получите этот журнал в придачу. Только координат мало, не зря ж его ищут так долго. Я помню место. Расположение берега, когда мы развернулись левым бортом и дали залп.

Ни хрена он, конечно, не помнил, потому как очнулся на палубном обломке, когда галеон уже был на дне. Юнгу сшибло в море до взрыва. Но все остальное было чистой правдой - и про день, и про суп, и, главное, про желание Алекса попасть в команду "Моржа".

Алекс слегка опешил. С одной стороны, его только что вежливо послали, с другой - сам Флинт интересовался тем, кто он вообще такой.
- Кхм...- он вдруг понял, что даже не назвал своего имени и поспешил исправиться, - Меня зовут Алекс. Алекс Тейлор. И на "Экспедишн" я был юнгой.
Да уж, юнга явно не тянул на канонира. Откровенно говоря, юнга вообще ни на что не тянул. Алекс почему-то уставился на руки Флинта.
- Я... был у всех на подхвате и много чего умею...- руки у капитана были настоящие. Грубые, моряцкие и сильные, и почему-то Алекс подумал, что Флинт-то уж точно может заменить при необходимости на "Морже" даже кока, - ну и потом служил на других кораблях.
Ничего больше придумать он не мог. Как старательно жизнь не учила Алекса Тейлора изворачиваться и при необходимости врать, вешать лапшу на уши Флинту отчего-то не хотелось и пытаться. зная, что через секунду пожалеет о сказанном, он тем не менее сказал:
- Простите, капитан. Я просил две минуты и, кажется, должен извиниться, что зря отнял их у вас, - с этими словами юноша взял со стола журнал, неловко пытаясь сунуть его за пазуху.

Элеонор аккуратно сложила расписку, гроссбух и заперла ящик.  Она была довольна беседой с капитаном Флинтом и от этого ощущала какую-то спокойную уверенность, свойственную тем дням, когда дела шли хорошо и без форс-мажоров.

Окинув беглым взглядом свое отражение, Элеонор поправила выбившуюся прядь, пригладила ладонью юбку и вышла из кабинета. С балкона было видно почти весь нижний этаж. Таверна гудела, обслуга поторапливалась, никто, на удивление, не дрался и не буянил. Стоявший за стойкой мистер Скотт кивнул госпоже, и мисс Гатри позволила себе, наконец, улыбнуться.

Капитан Флинт беседовал с милым юношей и сцена эта отчего-то заставила Элеонор задержать на них взгляд. Ее внимание привлек лежавший на столе журнал и парень, его владелец.Сцена, в общем, говорила сама за себя. Элеонор дождалась ее закономерного финала, отметив про себя, что юноша неожиданно мудро не попытался настаивать на внимании Флинта. Интуиция подсказывала мисс Гатри, что пару минут она вполне может себе позволить потратить на это. Поймав взгляд собеседника капитана, она едва заметно кивнула ему, дав понять, что ждет наверху, и удалилась к себе.

-Входите, - она жестом показала юноше, куда он может сесть и сразу заговорила о деле, - я видела Ваш разговор с капитаном Флинтом. Очевидно, информация, которую Вы ему предложили, его не заинтересовала. Как вас зовут?

Алекс сел напротив за массивный стол, на котором почти ничего не было, кроме письменных принадлежностей, газет и нескольких вещей, но ни бумаг, ни писем, ни записных книжек. Мисс Гатри не стала медлить и не дала ему даже подумать, что ответить.

- Алекс Тейлор. Спасибо, мисс... Вы правы. Мне в руки случайно попал судовой журнал галеона "Сан Хосе" , и я подумал, что капитану Флинту могло бы быть это интересно, - он вынул тетрадь и положил ее на стол перед мисс Гатри.

- "Сан Хосе"? - Элеонор подумала, что Флинт не зря отправил парня восвояси, - Мистер Тейлор, Вы же знаете, корабль затонул давно, и поднять его груз возможности нет. В журнале, очевидно, последние координаты?

- Вы правы, мисс Гатри. Прошло шесть лет. Координаты есть, но их, видимо, не достаточно, раз судно все еще на дне.
"Чем черт не шутит?"- подумал Алекс и изложил мисс Гатри ровно то же самое, что несколько минут назад - капитану Флинту.

Элеонор выслушала, полистала журнал и вернула его Тейлору.

- И что Вам сказал Флинт?

- Пожелал удачи.

Элеонор усмехнулась. Что и требовалось доказать.

- Я с ним солидарна. Советую  Вам, мистер Тейлор, быть осторожнее. Не показывайте пока никому это. Я бы Вам сказала, что Ваша идея безнадежна, но... всякое бывает. Быть может, мне подвернется что-нибудь для Вас и ... Вашего сокровища, - она улыбнулась и встала, - всего доброго.

Алекс не вполне понял, она его совсем послала или все-таки имеет смысл чего-то ждать. Он встал, поклонился и убрал журнал.

- Благодарю, мисс Гатри. До свидания.

Посланец от мисс Гатри прибыл как раз когда Вейн ещё не продрал толком глаза и оттого первым побуждением было пристрелить мерзавца, помешавшего досмотреть сон приятного содержания, от которого, правда, ощущалось некоторое неудобство в паху. Бежать по первому зову Элеонор Вейн и не подумал, сперва неторопливо умылся из бочки, расчесал пятерней патлы, вычистил оружие, разыскал в соседней таверне Рэкхема (раз речь шла о деловой встрече) и плюхнулся на стул напротив своего квартирмейстера, отобрав у него кружку и от души хлебнув.
- Собирайся, Гатри хочет поговорить.
Тень Рэкхема, Энн, мрачно зыркнула на Вейна из-под шляпы, но промолчала, видимо, признавая право Чарльза на подобное.

Следовать? Скорее, Джек несся впереди, как собака, почуявшая мясо. Сам же Вейн изрядно сомневался, что приглашение мисс Гатри несет огромную выгоду, разве что для нее самой: Элеонор была девушкой хваткой, что и говорить. Впрочем, другая бы не заинтересовала Чарльза: шлюхи нынче дешевы, а кое-кто и бесплатно готов упасть в объятия удачливого (ну... почти) капитана Вейна.
Так или иначе, но теперь пришлось следовать за Джеком, стараясь не слишком торопиться - и гадая, как скоро Рэкхем соизволит обернуться и проверить, не потерял ли он еще своего капитана. И соизволит ли вообще, или же с толком потратит выигранное время, опрокинув кружечку в таверне у Гатри.
До упомянутой таверны Вейн добрался, даже не подравшись ни с кем по дороге, хоть случайно отдавил кому-то ногу, еще одного дурня задел случайно ножнами и сплюнул точно на рукав еще одному пропойце. Но увы, подраться так и не вышло, хоть видит море, он так старался отсрочить появление у Элеонор!
Не обнаружив своей возлюбленной в зале, Чарльз едва преодолел искушение уйти к черту и покурить на берегу, пока Гатри сама не принесет к нему свою аппетитную задницу и прочие приятные округлости, а также впадины и заливы... некоторым усилием воли Вейн начал думать о вещах более приземленных и успокаивающих: о немытой шее Рэкхема, обросшем днище "Странника", рыжей физиономии Флинта...
Дверь в кабинет Гатри Вейн распахнул ногой. Дверь привычно заскрипела от такого обращения, но послушно отворилась, пропуская капитана внутрь и спеша захлопнуться за его спиной.
- Итак, у барышни появилось деловое предложение? - промурлыкал Чарльз, придвигая себе кресло, усаживаясь к него и забрасывая ноги на стол. Кажется, при этом опрокинулась чернильница, но Вейна такие мелочи не интересовали: он был предельно занят поиском сигары и ее раскуриванием.

Элеонор посмотрела на Чарльза, посмотрела в потолок, мысленно досчитала до пяти и только после этого подошла к Вэйну.
- Здравствуй, - как можно холоднее попыталась произнести она и поставила чернильницу на место.
Время от времени ей хотелось его убить. Но мертвый Вэйн, к сожалению, не сможет быть полноценным мужчиной, - то есть зарабатывать деньги для Нассау и периодически удовлетворять его хозяйку. И того, и другого ради приходилось идти на жертвы. Например, наблюдать эту серую грязь, что в данный момент живописно осыпалась на столешницу с сапог пиратского капитана. Элеонор оторвала взгляд от завораживающей картины и перешла сразу к сути:
- Это не предложение. Просто дело, с которым никто, кроме тебя не справится.
Деловые предложения - это для Флинта. Для Вэйна у нее всегда была другая тактика, и Элеонор как раз собиралась ее применить, как в этот момент состоялось явление Рэкхема. В половине случаев сей факт все портил, поскольку в присутствии квартирмейстера Вэйна стратегия Элеонор не работала, в другой половине случаев Рэкхем становился для Гатри лучшим союзником. Учитывая, что ее нынешняя затея была эфемернее, чем запах лиловой орхидеи, мисс Гатри необходимо было  добиться второго варианта. Изобразив самое искреннее восхищение, на которое она только была способна при виде цветов, которые не любила в принципе, Элеонор устремилась навстречу гостю.
- Мистер Рэкхем, вы, как всегда, невероятно галантны! Как хорошо, что Вы зашли! Пожалуйста, располагайтесь . Может быть, вина?
Не дожидаясь согласия, Элеонор вынула три бокала и, наполняя их вином, приступила:
- Итак, джентельмены. Мне стало известно, что в Нассау есть человек, обладающий информацией о корабле, - она подала бокал Вэйну, - с весьма серьезными ценностями на борту...

Джек, тщётно искавший взглядом сосуд с водой, в который можно было бы засунуть цветок,  сдался  и положил подарок на стол рядом с чернильницей, подальше от капитанских подошв. Очередная выходка капитана, выплеснувшего вино на чью-то невинную голову,  сильно раздосадовала бережливого квартирмейстера, державшегося того убеждения, что ежели не хочешь или (упаси бог!), не можешь пить - поделись с товарищем, а не переводи добро понапрасну. Выплёскивание виноградной амброзии на бесплодную почву Нассау было для него подобно греху Онана, разбазаривающего втуне бесценный дар, коим наградила его природа.
Джек отхлебнул глоток из хрупкого бокала и задержал рубиновую жидкость во рту, зажмурившись от удовольствия: что ни говори, в губернаторском погребе напитки были отменные. В то же время он размышлял, как направить своего капитана на путь истинный и не дать разгореться ссоре между двумя голубками. Конечно, можно было помириться на том, что ему случайно перепал бесплатный выпивон, но чутьё подсказывало, что Элеонор Гатри не будет просто так мутить воду - видимо, дельце было выгодным, и будь он проклят, ежели позволит Чарли Вейну убрать ноги со стола и уйти несолоно хлебавши, тем самым лишив его, Джека, возможности наложить лапу на лакомый кусок.
-Какое вино, мисс! - похвалил он, опустошив бокал и наливая себе ещё. - Похожим угощал меня сам Флинт после того, как захватил очередной французский приз. Везунчик Флинт! Три корабля подряд за полгода - это ж просто неописуемое везение. Его сосунки похвалялись нашим головорезам, что после последнего рейда готовы были пришить себе дополнительные карманы - столько денежек каждый получил после дележа добычи...М-да...
Рэкхем озабоченно похлопал себя по полупустым карманам и извлёк из левого крапчатый носовой платок размером с придверный коврик - подарок Энн к позапрошлому Рождеству. Вид квартирмейстера вопиял о том, как невыгодно отличаются его карманы от карманов сосунков Флинта. А ежели у квартирмейстера карманы пусты, - значит  команда "Странника" и вправду на мели. Джек деликатно высморкался в платок и снова спрятал его в карман
-Капитан Вейн в самую точку попал: дел у нас с ним по горло, вот прям не знаем, с какого начать...Как человечка зовут, который к вам приходил? Может, мы с капитаном Вейном его знаем?
Чарли Вейн плохо понимал намёки своего квартирмейстера, но Джеку не лень было объяснить и во второй, и в третий раз, ежели потребуется

- На хрен? - Вейн вытащил сигару изо рта, стряхнул пепел на пол и ухмыльнулся, представив. - Как ни жаль, милая, но я не краб и так согнуть ноги, чтобы положить их на хрен, у меня не получится. Обидно, да? Но смотри, я докурил уже до середины. Ты что же, так и не почешешься послать за своим человечком с его журналом?
"Галеон, набитый золотом" - звучало привлекательно. "Галеон с золотом, лежащий на дне" - уже не слишком. В то, что не нашлось ушлых людей, способных выловить с "Сан-Хосе" золотишко, Вейн не верил, как не верил в непорочность шлюхи, и если груз "Сан-Хосе" до сих пор находится в его трюмах, дело тут нечисто. Название показалось Вейну знакомым и, покопавшись в памяти, он все-таки вспомнил.
- Видимо, я пропустил тот час, когда во всеуслышание было объявлено, что Чарльз Вейн - малоумный дурачок. Сан-Хосе лежит так глубоко, что его не видно с поверхности. Точные координаты мало помогут в поисках на глубине, а дышать под водой я не умею. Глупая затея, которая не принесет выгоды. Что толку с судового журнала или даже с человека? Если даже мы найдем Сан-Хосе, то поднять груз вряд ли сможем.
Вейн с неохотой убрал ноги со стола, поднялся, загасил сигару, окунув горящий кончик в бокал с вином в руках Элеонор и кивнул Рэкхему:
- Пошли. Еще одна глупая затея. Женщины! Как чайки: шуму много, толку чуть, а уж... - Чарльз хмыкнул и не стал договаривать.