Билли не показал виду, но предложение квартирмейстера  было для него, как свежий, бодрящий ветер, внезапно разогнавший мертвый штиль. Боцман не любил безделья, ибо безделье нагоняло глухую тоску и мысли о будущем, которые порой были чернее морского дна. Жизнь пирата непредсказуема, коротка и бесстрашна. Эта была единственная истина, которую безоговорочно признавал  Билли.  Другие же, время от времени, поддавались сомнению.
- Гейтс, я думаю, сейчас наша свора обрадовались бы и второму пришествию Христа, -  боцман кинул взгляд на дверь, живо представив мающуюся от безделья команду. Игры в карты и кости здорово убивают время в плавании, когда знаешь, что за кормой только  бескрайняя синяя гладь да чайки, но не тогда, когда  зеленый берег искушает  мыслями о пирушке и ласках местных прелестниц.
Квартирмейстер оживился, поняв, что нашел в боцмане союзника. Однако поспешил добавить:
- Не богохульствуй, Билл, - на мгновение лицо Хала приняло то строгое выражение, какое обычно бывает у людей в церкви или в минуты одиночной молитвы.
- Но ты прав, - Гейтс почесал подбородок, - эти ротозеи готовы уже отстоять и службу, и исповедаться во всех своих смертных грехах, а их у нас наберется потолще Библии,  лишь бы хоть чем-то заняться.
Серые глаза боцмана блеснули мальчишеским озорством. Билли хмыкнул, но смех сдержал. В присутствии капитана смеяться было небезопасно.
- Капитан, - обратился он к склонившемуся над расчетами Флинту, но Уильям  не сомневался, что тот слышал каждое их слово, - у нас есть новичок, который еще ни разу не пересекал экватор. Команде многого и не нужно, - хлеба и зрелищ, зато будет, что рассказать за кружкой рома в порту. Все лучше, чем слушать, как они треплются, какими пытками наградят лоцмана. Как бы и вправду не прибили гостей.

Отредактировано Билли Бонс (2016-04-25 08:38:25)

Слово капитана - закон. И потому короткая фраза Флинта: "Можете приступать прямо сейчас" была истолкована верно, - исполнить без промедления. Боцман был бы не боцманом, если бы не умел, даже в случайно оброненном слове капитана, распознать и скрытый приказ, и угрозу. Флинт не любил пустословие.
Вот и сейчас, простое развлечение легло дамокловым мечом на плечи Бонса. Впрочем, досады Билл не испытывал. Неужели он не справится с расшалившейся командой? И не таких молодчиков приходилось скручивать. Да и каждый на корабле знал,  что грозовые тучи до поры до времени надежно заперты в каюте капитана, и  лучше не выпускать стихию на волю. Даже в мертвый штиль этот шторм мог наделать немало бед.
На палубе стоял галдеж и веселье. Билли и Гейтс переглянулись, гадая, чем же вызвана неожиданная смена настроения в команде. Сохраняя на лице привычную невозмутимость, боцман приблизился к тесному кружку гоготавших и что-то горячо выкрикивающих джентльменов. С высоты своего роста ему было нетрудно разглядеть, что же так взбудоражило старых морских псов. В последний раз он наблюдал такое веселье, когда Йорик травил очередную байку. Свет еще не видывал лучшего рассказчика. Мог ли кто вышибить слезу у тех, чье сердце было черствее галеты? Йорик мог, как и насмешить  так, что команду трясло от хохота, как во время самой жестокой качки. Нередко честному человеку приходилось связывать свою жизнь с пиратством,  но редко, когда в эту гавань заносило человека с театральных подмостков. Йорик был актером, правда о своей жизни на суше говорить не любил, хоть и был мастер поговорить.
Однако сегодня веселье было вызвано вовсе не рассказами корабельного плотника о том, как  правильно укрощать строптивых жен, а развлечением несколько другого толка.
Увиденное Бонса насторожило, и мужчина мысленно поблагодарил Гейтса за дельную мысль призвать Нептуна. Команда с гиканьем и улюлюканьем подгоняла двух тараканов по небольшому, специально отгороженному для забега, участку палубы. Цепким взглядом оглядев собравшихся, Билли  с облегчением убедился, что матросы развлекались просто ради развлечения, а не на интерес. Ставок пока не было. Правда, надолго ли?
Боцман знал наперед, что наблюдать за возней насекомых просто так, на пустом азарте,  очень скоро наскучит людям. Обязательно найдется возмутитель спокойствия, кому игра покажется такой же пресной и скучной, как репутация старой девы. Дьявол умеет искушать  быстро, а уж искусить тех, кто и без того давно сдает в  аренду ему свои души, было легче, чем соблазнить шлюху.
Билл привык думать о последствиях, поэтому решил действовать незамедлительно.
- Эй, Джошуа, - окрикнул он черного исполина, негромко, но так, чтобы команда могла слышать каждое его слово. - Раздери меня гром, но я понял, почему мы до сих пор торчим на "Морже". Шутки плохи с тем, кому не отдаешь вовремя дань.
Команда чуть стихла, а некоторые оставили догонялки насекомых и прямо воззрились на боцмана.
- Эх, Джошуа, Джошуа, мертвые не кусаются, но, кажется, ты влип, мой обсидиановый друг.
Он  шагнул к перепуганному матросу, похлопал того по плечу и изрек:
- Нептун требует своей жертвы.

Отредактировано Билли Бонс (2016-05-01 01:32:49)

Боцман покосился на Йорика.
- Кажется, я догадываюсь, кто будет изображать русалку, - туманно бросил он.
Корабельный плотник сделал большие глаза, крякнул, а потом и вовсе гоготнул:
- Билли! Предлагать мне такое? Даже Флинт не способен на подобное изощрение! Совсем не боишься, что наш улыбчивый друг меня сожрет, раз решит, что я рыба?
- И поделом тебе, - буркнул Бонс. - На твоем месте я бы боялся совсем другого.
- Это чего же?
- А что, если наш Джошуа подумает, что ты женщина?
И насмешливо оглядев Йорика от лохматой макушки до грязных, босых ног добавил:
- Страшная, но, кто знает какие вкусы у амбунду? 
- Эй, Бонс, ты, видимо, хотел сказать страшно болтливая? - выкрикнул кто-то из толпы.
Палуба грохнула.
Как и предполагал боцман, тараканья возня  быстро наскучила команде. Да и сами усатые бегуны стали вдруг показывать  воистину солдатское упрямство: упорно не хотели двигаться к финишу. Последняя шутка в конец развеяла последние остатки зачинающегося  азарта. Насекомые разбежались, а матросы загорелись новыми подвигами.
- Нет, Джошуа. Нептун - это суровый бог. Древний, как мир, - Билл снова заговорил с великаном. - И тут даже твоя Нкиси не поможет ловить рыбу, потому что этот бог утаскивает в море всех, кто не принял его благословения. Будешь кормить акул на дне, если ослушаешься. Но мы поможем тебе его задобрить.
И боцман похлопал бедолагу по плечу. Команда одобрительно загудела.

Отредактировано Билли Бонс (2016-05-06 11:42:39)

Барк затрясло от нового шквала хохота. Даже Бонс, натура неулыбчивая, не смог сдержать смеха. Гейтс возмущенно засопел, хотел было двинуть чернокожему великану промеж глаз, но Джошуа глядел так по-детски невинно, что квартирмейстер лишь чертыхнулся, а потом неожиданно засмеялся со всеми. Смех его был громкий и утробный, настолько мощный, что шутя мог бы сбить с ног целую кавалерию.
Как только какофония звуков, смешанная из гогота, визга и хохота улеглась, боцман приказал готовиться к приходу важного гостя, - Нептуна. Гейтс вдруг куда-то таинственно исчез, а Джошуа был сослан в трюм, со строгим  указанием молиться, взывая к милости морского царя и готовиться к посвящению.
На палубе тем временем развернулась бурная деятельность. Все напрочь позабыли уже и о нерадивом лоцмане, и лодке. По теплым доскам, нагретыми щедрым южным солнцем, то и дело шлепали босые ноги. И разве мог кто подумать, увидев  этих беззаботных, веселых людей, отпускавших шутки и остроты,  что они без зазрения совести способны перерезать горло за кружку рома и косой взгляд? Сейчас дикая пиратская компания  скорее походила на ватагу детей, выпущенных поиграть на школьной перемене. Но боцман давно понял, что вера в человеческую добродетель способна унести в могилу, скорее, чем случайная пуля. Ибо мир обманчив, как ветреная женщина и зол, как зубная боль. 
Бонс, удивляясь про себя такому преображению команды, наравне со всеми помог  наполнить высокий деревянный чан морской водой. Работой боцман никогда не брезговал. За ней всегда можно было хорошенько поразмыслить. Мысли становились ясными и холодными, как родниковая  вода. Не говоря уж о том, что хмель выветривался быстрее, чем выпивалась бутылка рома. 
- Боцман, - к Билли подбежал матрос, наряженный чертом. Лицо его так густо был вымазано сажей, что Уильям никак не могут сообразить, кто же сейчас стоит перед ним.
- Боцман! - повторил Черт. - Можно начинать. Русалка уже готова, - загоготал он.
- А Нептун? На кой мне русалка без Нептуна?
-  Ну дык по мне, если бы это была настоящая русалка, а не эта образина, - хохотнул матрос, - уж я бы нашел, что с ней делать.
- Сварил бы и съел?
- Зачем это? Слушай, боцман, тебе надо срочно на берег.
- Ты хоть как выглядит русалка знаешь?
- Ну дык баба с хвостом рыбьим, - тут Черт запнулся. - Впрочем, тут я малость не подумал.
Боцман усмехнулся, хотел было сострить, но решил припасти шутку на другой случай.
- Время не ждет, - деловито заговорил он. - Дай знак Нептуну, что он может подняться на борт. Поторопитесь, не то наш амбунду разобьет себе лоб от усердной молитвы.

Отредактировано Билли Бонс (2016-05-10 23:05:46)

Солнце припекало нещадно. По беспощадности оно ничем не уступало жестокому морю. Пожалуй, было даже неумолимее, потому что умело убивать медленно.  Бонс еще помнил случай, когда штиль держался целую неделю: паруса обвисли, как грудь старухи, а ветер, казалось, навсегда от них отказался. И куда не кинь взгляд - соленая вода, от сини которой болели глаза и затухала надежда.
Сейчас, разумеется, всё было далеко не так уныло и безнадежно. Палубное веселье разогнало тоску, да и манящий зеленый берег напоминал о скорых искушениях.
Боцман выкинул тяжелые воспоминания из головы. Предаваться свинцовым думам было попросту некогда. Да и нужно ли было? В конце концов, уныние - это грех, а от этого недостатка хорошо излечивали ром и исповедальня.
Уильям широко улыбнулся, завидев высокую обсидиановую фигуру.
"Ох, ну и зададут тебе сейчас наши парни перцу", - проскочила шальная мысль, прежде чем лицо боцмана приняло серьезный и суровый вид.
Бонс шагнул к Джошуа, подав незаметный взгляд команде.
Люди заулюлюкали, а  потом стали отбивать ладонями и топотом ног в такт какую-то странную музыку. Ритм все ускорялся, голоса становились громче.  И когда гомон достиг своей кульминации,  Билли вдруг на мгновение показалось, что за бортом вспенилось и зашумело море,  а на корабль легла быстрая тень, будто пролетела гигантская птица.   
- Причудиться  же, - пробурчал мужчина, тряхнув головой и немного ошалело озираясь по сторонам. Всё было как обычно. Солнце парило, а на небе не было ни тучки. 
Отвлекшись, Билл не заметил, как на палубу взобралась тощая фигура с вымазанной черной рожей и взлохмаченной башкой.
- Попутного ветра вам, - заблеял Черт. - Хочу сказать, что не видать вам попутного ветра, сухопутные крысы.
- За что нам такое несчастье, рогатый? - уронил боцман.
- Не сойти вам с этого коры... с этого крепкого и быстрого корабля, пока не отдадите дань морскому властелину. Сам  Кракен держит вашу покрышку за  днище, и стоит моему владыке в конец рассердиться, как утянет он вас на дно. Если не хотите пойти в услужение к Деви Джонсу, придется вам  выполнить его волю.
Тут по кораблю прошел тихий ропот, а потом кто-то заголосил:
- Ох, медузу мне в глотку, это же сам Нептун!
И, правда, пока Черт разглагольствовал о суровом наказании, на палубе оказался Нептун.
Окруженный своей свитой, морской царь, не спеша, каждым своим шагом показывая свое величие, приближался к боцману.
Нептун был настолько широк в талии, насколько и величественен. Густые кустистые брови были хмуро сведены, как две сцепленные абордажные кошки. В руке морской царь держал острый трезубец.  Широкую грудь его прикрывал ярко-красный отрез алого шелка, который спадал до самого пола, наподобие греческой тоги. 
Рядом стояла русалка. Худая и некрасивая, как смертный грех. Голову русалки покрывала зеленая пакля. Она жеманилась и строила глазки, прикрывая кривую рожу роскошным веером.

Нептун закашлялся, но из роли не вышел. Пихнув русалку могучим локтем, он распрямил плечи так, что осанке его сейчас мог бы позавидовать и сам король. Русалка улыбнулась капитану, но улыбка получилась настолько убогой, что произвела эффект прямо противоположный. Боцман поморщился и поспешил отвести взгляд. Кое-кто  из команды бросив: "Ох, ты ж,  Господи", - перекрестился. Вполне вероятно, если бы на палубе не появился Флинт, то участь русалки была бы более очевидной,  - острые, как бритва насмешки, усыпали бы палубу похуже картечи.
- Приветствую вас, капитан, от имени всех морей и океанов над которыми я владычествую, - проголосил Гейтс-Нептун. Слово "владычествую" он произнес особенно выразительно.
- Увы, мой добрый капитан, британская корона дотянулась своими щупальцами и до морского дна.  Вот и жену мою, морскую владычицу,  разобидела, отняв у нее самое дорогое, чем может похваляться  женщина  - красоту.
Дело  неожиданно запахло политикой. Бонс невольно напрягся, глянул на капитана, перевел взгляд на Нептуна. Что же ответит капитан? Что еще сболтнет квартирмейстер? Но неожиданно щекотливое положение спас Джошуа.
Верзила вдруг рухнул на колени и стал молиться, призывая своих незнакомых и таких непонятных команде богов и богинь. 
Нептун нахмурился, ударил трезубцем по палубе.
- Но владычество мое в море не может отнять людская сила. Посему я повелеваю отдать мне причитающуюся мне дань.
И снова трезубец страстно поцеловал палубу.

Отредактировано Билли Бонс (2016-05-25 02:17:29)

Джошуа отпрянул. Русалка так прытко отскочила от саблезубого моряка, что уронила роскошный веер.  Дамская безделушка покатилась и стукнулась о носок сапога боцмана.  Билли ловко поднял красивую вещицу, покрутил в руках.  К украшениям мужчина относился равнодушно и холодно,  справедливо полагая, что в этих землях звонкая монета способна уговорить женщину быстрее, чем изысканные подарки.
В рундуках матросов "Моржа" было полно всякого добра, в основном это были, конечно, деньги, жемчуга и золото,  но попадались и по-настоящему изысканные штучки, вроде этого веера.
Билли гадал, чьим же трофеем из членов команды является  эта, такая незаменимая в южных тропиках, часть женского гардероба, но  догадки так и остались догадками.
Бонс  был отличным боцманом и таким же отличным матросом, но в вопросах этикета и гардероба оставался настоящим бездарем.  Однако тут и он сумел сообразить, что хрупкое опахало в его руках было не дешевой яркой безделицей, которую можно было купить в каждом порту, а изысканным, наверняка, сделанным под заказ, произведением искусства. 
Вещь способна была рассказать о владельце, ненамного, но раскрыть затаенные уголки его души.
Боцман не раз убеждался в этом, вот и  сейчас, невольно, сам не зная почему, попытался представить себе бывшую хозяйку этого веера. Может быть, это было минутное наваждение, может, дал о себе знать изнуряющий зной, а быть может, Билли на секунду превратился из пирата в просто смертного. Но на короткое мгновение, боцман вдруг увидел перед собой молодую женщину. Её черные волосы были  туго стянуты в узел, открывая лицо. Резкие черты которого, лишали её красоту мягкости. Оно было красивым, как бывает красивым выкованный из стали кинжал или шпага. Зеленые глаза, такие же неулыбчивые, как и тонкие губы, смотрели на Билли с насмешливым вызовом. 
Билли резко сглотнул, отчего-то в горле вдруг резко пересохло. Он зажмурился и тряхнул головой, но видение лишь улыбнулось еще насмешливее и протянуло тонкую руку. 
"Веер ей, что ль её нужен?", - подумалось ошалелому матросу. Билли резко сложил вещицу, так что пластины из слоновой кости звонко щелкнули. Боцман бросил взгляд на веер, обеспокоенный тем, что мог ненароком сломать его, но тот был цел. Мужчина перевернул веер  и вздрогнул: на внутренней стороне, на самой верхушке, обрамленной тонким кружевом и шелком, багровели темные багровые пятна крови.
Билли вскинул голову, но палубу снова заполнили скабрезные шутки матросов, смех и утробный голос Нептуна. Казалось, не прошло и секунды, вот даже русалка только еле поднималась на ноги.
Разозленный, и даже немного разочарованный боцман, в сердцах бросил веер в лицо русалке.
- Бесовщина какая-то, - вырвалось у него. Он был суеверен, как и все матросы.
Решив позже выяснить, кому же принадлежит эта дьявольская добыча, чтобы избавиться от неё с корабля раз и навсегда,  Билли шагнул к перепуганному Джошуа.
- Нас мало, но мы в рубашках, - боцман хлопнул моряка по плечу. Он был единственный из команды, чей рост позволял ему это делать. Он подтолкнул амбунду к большой лохани, в которой  уже плескалась прохладная морская вода.
- Чей-то мне надо делать? - заблеял великан.
- Принять крещение от морского царя, дурья твоя башка, - Бонс снова подтолкнул великана.
- С его Ма Нзинга?
- Вот еще, - фыркнул Билли, сдерживая смех, краем глаза наблюдая, как "русалка" прячется за Нептуна-Гейтса. 
Джошуа улыбнулся.
- Это хорошо. Плохой Ма Нзинга. 
И с этими словами неустрашимый Джошуа полез в лохань. Лохань загремела, чуть было не опрокинулась, но "черти" из свиты Нептуна прытко подскочили и удержали корабельную купель.

Отредактировано Билли Бонс (2016-06-09 14:52:29)