Квартирмейстер бригантины "Странник" уныло брёл по Нассау, размышляя, куда бы ему податься. День не удался, и причин тому было две. Первая - Энн Бонни. Вторая - отсутствие на борту "Странника" кока Улисса, которому Джек изливал душу, когда душа того требовала. Если с Энн  всё было более-менее понятно ( а Джек убедился в том, что у самых лучших из женщин порой выдаются дни, похожие на океанские приливы), то исчезновение Улисса было совершенно непостижимым. Джек пораскинул мозгами и решил, что раз уж ему сегодня так не свезло с двумя самыми близкими людьми, надо пришвартоваться в тихой гавани и подумать о вечном. Тихой гаванью для квартирмейстера был первый этаж заведения миссис Мэплтон: там к нему никто не приставал, поскольку все девочки знали, что подружка Джека Рэкхема скора на расправу. Еле переставляя ноги, Джек дотащился до двери лучшего вест-индского борделя и остановился перед входом в вертеп, нащупывая в кармане монеты. Девочки однозначно не входили в меню, однако просто так занимать место было нельзя: раз пришёл - будь добр заказать выпивку.
"Вот она, совместная жизнь!" -  подумал Джек, с содроганием представив, что скажет и сделает Энн, когда обнаружит очередную прореху в их общем бюджете. Но пожар, бушевавший в его измученной душе, требовал щедрой порции рома, поэтому он толкнул дверь и вошёл, заранее поставив крест на тех скудных запасах, которые ему удалось утаить от всевидящего ока подружки.
Окинув взглядом заведение, квартирмейстер понял, что день не удался не только у него одного: в помещении находились преимущественно девицы, изо всех сил пытавшиеся перебить друг у друга немногочисленных гостей, среди которых, к своему изумлению и восторгу, Джек увидел Улисса. Кок сидел в уголке и тихо перебирал струны испанской гитары - умение, которому Джек страшно завидовал и с той же страстью восхищался. Рядом с музыкантом находился цвет заведения миссис Мэплтон, а точнее  - креолка Макс и её не менее привлекательная товарка Идель.
-Дамы! - провозгласил Джек, подобравшись поближе к сцене. - Как я рад вас видеть! Не принесёте ли  дополнительную бутылочку рома, дабы вдохновить идальго Улисса на серенаду?
Идель фыркнула, а Макс улыбнулась своей змеиной улыбкой и ответила:
-Конечно, мистер Рэкхем! Первая порция - за счёт заведения!

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-04-14 19:58:06)

Сверившись с внутренней лоцией, Джек уверенно проследовал прямым курсом к столу, над которым неугасимой звездой сиял его друг Улисс. Девицы, услышав песню о главном - о монетах, скучающих в кошельках простофиль, - уже нарезали круги вокруг певца, подбираясь к нему всё ближе, - ну чисто стая голодных акул.
Джек плюхнулся на стул рядом с Улиссом, вытянул длинные ноги и надвинул на глаза треуголку, чтобы спокойно насладиться исполнением, не отвлекаясь на маячки, сверкавшие голыми шейками и плечиками, нарумяненными ланитами, глубокими соблазнительными  ложбинками меж выпирающих из корсажей персей  и лодыжками, обтянутыми шёлковыми чулками.
Улисс пел, как Арфей*, а на гитаре играл, как грек на арфе, - но Джек по опыту знал, что его приятель только разогревает публику, и если дать ему разговеться, то он исполнит такое, что сбежится половина Нассау.
Разомлев от звуков музыки, Джек безвольно свесил руки по сторонам стула и шевелил пальцами, представляя, что сам перебирает струны испанской гитары, аккомпанируя певцу. Иллюзия была настолько полной, что он не сразу сообразил, что именно обхватили пальцы его левой руки, подумав, что наткнулся на твёрдый гриф гитары. Но нет, это был не гриф. Джек приоткрыл левый глаз и скосил его на неведомое препятствие. Им оказалась книга, - верхняя из стопки себе подобных, притаившихся под сиденьем стула, на котором восседал Улисс.
Несколько мгновений Джек раздумывал, что бы это значило. Кто-то забыл в борделе целую библиотеку. Но кто? Сам он умел и читать, и писать, но единственной книгой, которую  он осилил от первой до последней главы, был корабельный Устав, сочинённый на досуге Чарли Вейном, после прочтения которого Джек понял, что всё, что надобно знать, он узнал, а потому незачем тратить время и силы на прочтение пересказов этого источника мудрости. Большинство знакомых ему матросов читать не умели. Большинство известных ему капитанов в бордель не заглядывали. У большинства плантаторов были свои собственные библиотеки. Его друг Улисс был книгочеем, но где бы он мог хранить такую уйму книжек? В камбузе? Ну разве что для того, чтобы пустить на растопку печи...
Джек снова скосил глаз на стопку и пригляделся попристальнее. На самом верху лежала книжка, на обложке которой красовалось имя автора. "Драй-ден" - прочитал Джек. Хм...кто таков, почему не знаю? А впрочем, какая разница? Кто нашёл клад - тому и счастье в руки. Где-то в закоулках Нассау пряталась лавчонка, хозяин которой принимал у матросов книжки по весу. Вот к нему-то Джек и отнесёт найденный клад и обменяет его на пару монет!
Квартирмейстер поёрзал на стуле и согнул ногу в колене, пытаясь придвинуть стопку поближе к себе. Однако это ему не удалось: стопка рассыпалась с сухим треском и теперь вместо оной на полу красовалась груда пыльных страниц.

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-04-15 16:49:41)

Джек разинул рот, как рыба, выброшенная на берег. Это был редкий случай, когда он не сумел сложить в уме два и два. Обладателем библиотеки всё же являлся его друг, и теперь надо было как-то выкручиваться. Джек вообще мало кого опасался: даже к Чарли Вейну, который был бичом Нассау, он сумел найти нужный подход*, но были в его окружении двое, чьё мнение он высоко ценил, поскольку знал, что в противном случае не сносить ему его бедовой головы. Энн Бонни (слава тебе, Господи!) поблизости не было, но второй грозный судия выглядел разъярённым настолько, что Джек решил не артачиться и принести свои глубочайшие извинения.
-Так я ж случайно, дружище! Нога дёрнулась от избытка чувств...- пробормотал он, соскакивая со стула и принимаясь перекладывать книжки с пола на стол.
Девицы захихикали, и только Макс пролила масло на бушующие воды:
-Спойте ещё, господин Улисс. Вы так поёте - дух захватывает!
Рэкхем метнул недоверчивый взгляд на свою непрошеную заступницу: Макс была ушлой девицей и ничего не делала и не говорила просто так, безвозмездно.

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-04-15 17:53:15)

-Какое ужасное несчастье! – сладкий, как патока, голос Макс вдруг зазвучал так проникновенно, что не знай  Джек, какая гремучая змея сидит с ним за одним столом, поверил бы, что девица искренне потрясена бедой, свалившейся на родственника Улисса. Макс тем временем подтянула книгу поближе к себе и внимательно перечитала призыв о помощи, водя по строчкам смуглым пальчиком.
Джек, отодвинутый в сторонку, начинал потихоньку закипать, как поставленный на огонь котелок. Он и сам был не прочь убедиться, что всё, рассказанное его приятелем, – не выдумка, призванная развлечь доверчивых девиц. Ко всему прочему, Джек впервые услышал о том, что у кока есть близкие родственники, да ещё с английскими именами-фамилиями.
-Вы сказали, что лавочник описал вам матроса, принесшего книгу? Опишите его мне: возможно, я  мельком его видела и случайно запомнила, как его зовут?
«Мельком она видела, как же...»-  раздражённо подумал Джек, отбирая книгу у девицы и впиваясь взглядом в последнюю страницу. – «Может, для других шлюх все клиенты и впрямь на одно лицо, но эта змея ежели кого увидит, так опосля вспомнит не только цвет глаз и размер ноги, но и сколько монет было в кошельке, и иные, не видимые глазу особые приметы»

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-04-16 21:39:25)

Джек прислушивался к разговору, дивясь про себя, как быстро поднимается в цене кузен его приятеля и радуясь, что у него самого нет ни родственников, ни однофамильцев. От одного шиллинга торг быстро подскочил к трём фунтам - и это было только начало! Сколько же денежек пустит по ветру Улисс, пытаясь найти иголку в стоге сена? Эх, вот она, грамотность: не читал бы умных книжек - не заимел бы повода для напрасных расходов. Приметы моряка Джека нисколько не вдохновили: половина Нассау щеголяла следами увечий, полученных в абордажных схватках или пьяных потасовках на суше. Наполовину отрубленное ухо - эка невидаль! Вот если бы искомый морячок имел третий глаз или шестой палец на руке - тогда да, отыскать его было бы несложно, а так...Рэкхем потерял интерес к происходящему и стал обводить взглядом заведение, рассматривая непристойные картинки на стенах.
Дверь одной из комнат на втором этаже открылась и выпустила на галерею гостя: недовольное брюзжание и божба, которыми он сопровождал свой уход, свидетельствовали о том, что он остался не слишком доволен тем, что получил в обмен на деньги. Макс тоже посмотрела наверх и на мгновение её полные губы сжались в тонкую ниточку. Джек было решил, что самая умелая потаскуха Нассау злится на свою товарку, не сумевшую поддержать честь  заведения: разочарованный клиент - это не только потерянная прибыль, но и урон репутации вертепа. Однако, присмотревшись к моряку, он понял, что дело не в этом: тот как две капли воды походил на описание, данное Улиссу лавочником.   Что хуже всего - моряк был из команды Неда Лоу и свои же товарищи прозвали его Большим Свином, хотя в миру он носил благозвучное имя Сид. Джек толкнул локтём Улисса, призывая его обратить внимание на свиномордого, уже начавшего спуск по лестнице:
-Глянь, дружище, это не тот, кого ты ищешь? Клянусь треуголкой: наводка на такое рыло не стоит даже полпенни.
Макс поднялась из-за стола, подтвердив подозрения Джека о том, что они с Улиссом на правильном пути, и, тщательно маскируя досаду, пропела свои приторным голосишком:
-Приятно оставаться, джентльмены! Заглядывайте почаще...

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-04-17 09:40:00)

Если бы не Макс, Джек постарался бы переубедить Улисса. Но в присутствии ушлой девицы он не стал высказывать свои сомнения вслух, хотя они у него были, и весьма весомые.
Во-первых, сам факт того, что книга с надписью оказалась в руках Большого Свина, ещё ничего не доказывал. Мало ли где он её нашёл - книжка могла путешествовать по Карибскому морю бог знает сколько времени, переходя от одного владельца к другому. Скорее всего, именно это Свин и скажет, когда они с Улиссом приступят к нему с вопросами.
Во-вторых, кузен Улисса мог уже давным-давно распрощаться с белым светом, будучи забит плетьми -  независимо от цвета кожи рабы мёрли, как мухи.
В -третьих, Джека, как человека совестливого и добросердечного, волновало, что будет со старичком-лавочником, который со всеми потрохами сдал его приятелю джентльмена удачи из команды Неда Лоу. Владельца книжной лавки Джек в глаза не видывал, но кто ещё, кроме старого сморчка, будет заниматься таким неприбыльным делом в городе, где читать умела от силы пара дюжин человек, а половина от этой горстки грамотеев, включая самого Джека, никогда не заглядывала к книготорговцу. Джек искренне посочувствовал незнакомому старикану: вот ведь наивная душа, держал бы язык за зубами, и зубы остались бы на месте. Впрочем, скорее всего, старый сыч давно лишился половины оных по причине своего преклонного возраста. Эх, старость не радость... уж лучше окончить дни молодым, красивым и здоровым. Джек подумал о том, что лично ему больше будет к лицу пеньковый галстук, нежели морщины и вставная челюсть.
Сердобольный квартирмейстер с превеликим трудом встал со стула (так пригибали его к земле все эти тягостные раздумья) и махнул рукой в сторону выхода, показывая приятелю, что пойдёт с ним на край света.

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-04-23 23:37:21)

В душе Джека шевельнулось подобие сочувствия: нынешним вечером и над ним самим нависла угроза лишиться самого дорогого, - и не какого-то там дальнего родственника, как у Улисса, а надёжного помощника, верой и правдой служившего ему с того дня, как он впервые отыскал клад, не слишком надёжно спрятанный под ворохом женских юбок. Джек бросил косой взгляд на Энн, вернее – на её бёдра, обтянутые штанами, и, подавив тяжёлый вздох, вернулся к наблюдению за происходившим у стены.
Свин не делал ни малейшей попытки освободиться: видимо, даже его насквозь проспиртованным мозгам было ясно: одно неловкое движение – и петь ему самым высоким голосом в церковном хоре. Единственное, что он исхитрился сделать, это вывернуть голову так, чтобы рассмотреть две смутные тени, одна из которых была почти вполовину короче другой. Распознать в них долговязого квартирмейстера «Странника» и его боевую подругу мог даже полуслепой причётник единственной церкви Нассау: эта парочка мозолила глаза обитателям города вот уже несколько лет. В поросячьих глазках промелькнул проблеск безумной надежды, смешанной с облегчением: Джека Рэкхема знали как человека, с которым всегда можно договориться по-хорошему. Особенно, если рядом не окажется его подружки.
-Ситец! – прогнусавил Свин, немного осмелев. – О чём это твой приятель толкует? Не знаю я никакого Джошуа Торнтона! Отпустите, а?
Джек сделал два шага и прислонился спиной к стене, заняв удобное положение для переговоров.
-Здорово, Сид! – дружелюбно ответил он, мысленно усмехаясь. – Ого, какой подарочек ты заполучил от матери-природы! Небось жаль с таким расставаться? И Вертлявая Лиз расстроится...Сочувствую тебе, приятель, всей душой сочувствую, но ничем помочь не могу: не того человечка вы взяли в качестве трофея, совсем не того. Тебе и капитану твоему, конечно, невдомёк было (да и откуда вам знать?), а только белый джентльмен, которого вы похитили, приходится побратимом тёмному джентльмену из команды Чарли Вейна – вот этому, который тебя держит за локотки. Ты же знаешь, что такое побратим, так? А они с детских лет побратались, смекаешь? И ежели вы его отправили к праотцам – твоё дело табак, да и остальным не поздоровится. Но если он жив, и ты скажешь, в какой дыре вы его случайно забыли, тогда клянусь треуголкой, что всё закончится тихо-мирно, разве что второе ухо тебе поправим, а то как-то неровно они у тебя торчат.
Джек подмигнул Улиссу и добавил:
-Дружище, дай возможность помощнику капитана Лоу прикрыть задницу: с нами как-никак дама.

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-04-23 22:58:25)

То, что Энн убрала саблю, не обмануло Джека: напарницу свою он знал так же хорошо, как благолепная вдовица знает облупленное на Пасху яичко. Милосердие не входило в список её достоинств, и то, что её рука легла на рукоять кинжала, только подтверждало мнение Джека. Квартирмейстер покосился на тонкий профиль боевой подруги и в очередной раз подивился тому, сколько в этой крохе ненасытной ярости и упрямства. Хотел было положить свою лапу на тонкие пальчики, чтоб успокоить дружеским поглаживанием, но вовремя сообразил, что от этого может стать только хуже, и воздержался.
Джека порядком штормило от того, что он не мог с ходу принять правильное решение. Вытряхнув из помощника Неда Лоу нужные сведения, они могли его отпустить на все четыре ветра, а могли и спрятать концы в воду. Для иного человека унижение хуже смерти, а Свина они унизили, и изрядно. Отпустить – значит ждать неминуемой мести со стороны Лоу, который не боялся ни Бога, ни чёрта, ни самого Чарли Вейна. Сам Джек предпочитал прятать концы, но в данном случае дело осложнялось тем, что они пошли за Свином на глазах у половины обитательниц борделя. Даже упившаяся ромом шлюха сможет сложить два и два, когда труп помощника Лоу обнаружится в куче гниющих отбросов. И всё же, если  бы с ними не было Улисса, они с Энн оттащили бы жертву в мангровые заросли на побережье – и через пару-тройку дней их обитатели не оставили бы от Свина даже пуговицы со штанов. Но Улисс такое вряд ли одобрит, а мнение друга Джек ставил очень высоко...Значит, отпустить.
-Вот и ладненько! – бодро заявил он. – А теперь прячь свой форштевень, Сид, и дуй обратно к Вертлявой Лиззи – заждалась, небось. За мной должок, приятель: век не забуду, как ты нам помог. А капитану Лоу передай сердечный привет от капитана Вейна.
В конце концов, подумал квартирмейстер, как бы оно ни повернулось, но ежели Неду Лоу вдруг напечёт солнцем больную голову, разговаривать с ним будет Чарли Вейн. Капитан он или бивень моржовый?

Отредактировано Джек Рэкхем (2016-04-25 11:58:48)