Шлюпка с шестью гребцами домчалась до берега быстрее иного альбатроса. Весь путь капитан и "первый помощник" сохраняли истинно английскую сдержанность и не проронили ни слова: Монтагю молчал, не без оснований полагая, что кто-нибудь из гребцов понимает английскую речь и выполняет роль шпиона губернатора, его спутник был вынужден молчать, поскольку к нему никто не обращался. В губернаторском доме гостей уже ждали: не успели они войти, как им навстречу вышел сам сеньор де Сильва - сухощавый человек средних лет, - в сопровождении своей прекрасной половины. Сеньора де Сильва оправдывала все ходившие о ней слухи и даже превосходила их. Это была миниатюрная белокожая дама с удивительно тонкими чертами лица. Тёмные миндалевидные глаза и крохотные ступни и кисти рук делали её похожей на японскую куколку - подобные привозили в Старый Свет купцы голландской Ост-Индской компании, монополизировавшие торговлю с далёкой и загадочной страной Восходящего Солнца. Блестящие, иссиня-чёрные волосы были уложены в замысловатую причёску, прикрытую кружевной накидкой. Платье сеньоры поражало как продуманностью кроя, так и богатством ткани и подчёркивало изящные линии своей обладательницы, одновременно оставаясь на удивление благопристойным.
Монтагю, любивший всё прекрасное, негромко вздохнул и незаметно сжал руку лорда чуть выше локтя, призывая его оценить великолепное произведение природы и портновского искусства, настоящую чёрную чемчужину, волею судьбы попавшую на ничем не примечательный островок в бескрайнем и равнодушном к её красоте океане.

В продолжение фарса, который устроил Ричард Марлоу, с лица капитана не сходила любезная улыбка, которую не спугнул даже весьма ощутимый тычок в бедро. Однако внутри у него всё кипело от ярости. Бывший придворный  нацепил на себя маску шута горохового -  и Монтагю решил, что целью этого балаганного представления было внушить губернатору острова подозрение в том, что первый помощник английского капитана не в своём уме и опасен для окружающих.
Тем не менее, ни губернатор, ни его красавица-жена не обнаруживали ни изумления, ни возмущения: по-видимому, причиной подобной снисходительности было то, что гость сыпал цветистыми комплиментами на языке Марло, а не Мелло*, а потому они не поняли ни слова из его пространных панегириков, посвящённых божественной красоте сеньоры де Сильва и столь же нечеловеческому великолепию капитана Мак-Вильямса.
Сам Монтагю не говорил по-португальски, хотя и был в состоянии разобрать присланный губернатором на борт "Странника"  приветственный адрес, более руководствуясь интуицией, нежели знанием, а потому решил попытать счастья на языке , который выучил, общаясь с французскими флибустьерами и буканьерами.
- Мадам и месье! - проговорил он, снова хватая своего разгулявшегося спутника повыше локтя и на этот раз сжимая его так сильно, что у менее чувствительного человека этот захват оставил бы синяки. - Позвольте приветствовать вас от имени короля Георга и его многочисленных подданных, двое из которых стоят сейчас перед вами. Злой рок послал нам кита, который, приняв нашу шхуну за отпрыска Ионы, напал на оную и  протаранил её насквозь точно так же, как...
Капитан Мак-Вильямс запнулся: сравнение, самым естественным образом пришедшее ему на ум, было не предназначено для ушей благородной дамы, воспитанной в католической вере. Впрочем, если она владела французским и читала Брантома...
-Капитан Мак-Вильямс, - не закончив сравнение, представился он и поклонился. - Следовал предписанным  курсом из Бристоля к Невольничьему берегу, и если бы не злосчастная встреча с китом...

Отредактировано Монтагю Мак-Вильямс (2016-04-12 14:36:47)

-Милосердный Боже! - воскликнула губернаторша, заламывая свои крошечные ручки и дыша так взволнованно, что её грудь, прикрытая шёлковой косынкой, затрепетала, привлекая взгляды всех мужчин, включая слуг, стоявших навытяжку у дверей столовой. - Хвала Господу, что вы живы, господа! Но видимо, ваш кораблик нуждается в починке? Если так, мы будем рады предоставить вам кров на то время, пока вы не устраните течь и весь остальной ущерб, причинённый вашему судну чудовищем! Прошу к столу: уверена, что вы проголодались...
-Да-да, - сумрачно подтвердил её муж. - Мы считаем своим долгом оказывать помощь всем потерпевшим кораблекрушение у берегов острова.
-Премного благодарны, - склонил голову Монтагю, думая о том, что первого помощника томит не столько голод, сколько невыносимая жажда, и заранее предчувствуя беды, которые воспоследуют после того, как тот её утолит.
-Если ты напьёшься, Дик, я собственными руками утоплю тебя в гавани, - прошипел он по-английски, воспользовавшись тем, что губернаторская чета отвернулась и направилась в столовую.

Отредактировано Монтагю Мак-Вильямс (2016-04-12 18:14:43)

Хорошенький ротик сеньоры де Сильва округлился до буквы О, настолько потрясло её нежную женскую душу сообщение о неведомой тяжкой болезни, которой страдал английский капитан. В то же время жизнь на удалённых от Старого Света островах, снисходительность мужа и постоянное общение с искателями приключений, которых  прибивало к хлебосольному берегу Фаяла подобно косякам тунца, сделали её менее чувствительной к строгим правилам хорошего тона и избавили от ложной стыдливости
- Сеньор Мак-Вильямш, неужели это правда?! - воскликнула губернаторша, коверкая на португальский лад фамилию капитана и усаживаясь за стол по правую руку от своего супруга. - Как хорошо, что я сообразила пригласить к обеду доктора Гомиша! Он окончил университет Коимбры, а сейчас, насколько мне известно, состоит в переписке с самыми светлыми умами Саламанки! Он обязательно вам поможет, сеньор! Выпейте рюмочку хереса - это возбуждает аппетит! А вам, сеньор Марлош, советую начать вот с этого блюда: это мозги по-лиссабонски - очень питательно,  а доктор Гомиш считает его основой диеты, особенно полезной для тех, кто истощён долгим воздержанием от пищи
По-видимому, сеньора де Сильва буквально поняла высказывание гостя о том, что он не ел с самого Лондона.
-Да, толика мозгов сегодня вам точно не помешает, Марлоу, - пробормотал на английском Монтагю и сел рядом с первым помощником - не потому, что этого требовал этикет или ему самому так хотелось, но чтобы в случае необходимости предотвратить какую-нибудь вызывающую выходку.

Отредактировано Монтагю Мак-Вильямс (2016-04-13 19:15:25)

Монтагю передёрнуло и он с трудом удержал на лице непроницаемое выражение. Взяв кувшин с хересом, он наполнил свою рюмку и поставил сомнительный источник вдохновения подальше от поэта.
-Английская кухня, мадам, хороша для железного желудка, - вмешался он в разговор, чтобы заглушить чавканье, которое производил его сосед по столу. - Или для неприхотливого - такого, как у вашего покорного слуги. Пастуший пирог и овсянка на воде - вот те блюда, которые большинство моих соотечественников потребляет ежедневно и с удовольствием независимо от сословной принадлежности. Но умоляю вас: не просите мистера Марлоу готовить вам ни то, ни другое: несмотря на то, что вкус у него весьма изысканный, а желудок слабый, он не в состоянии поджарить даже пару яиц с беконом - разумеется, я имею в виду куриный яйца, а не бычьи или бараньи. Но я с радостью предоставлю своему первому помощнику длительный отпуск с тем, чтобы подышал свежим островным воздухом и проветрил мозги
Губернатор молча прислушивался к оживлённой беседе, которую его прекрасная половина вела с гостями, и с аппетитом поедал нечто, похожее на пресловутую овсянку.

Отредактировано Монтагю Мак-Вильямс (2016-04-13 20:17:37)

Губернатор наконец подал голос:
-Аделантадо*, вы сказали, что прибыли из Бристоля, в то время как ваш первый помощник постоянно упоминает Лондон...
- Вы льстите мне, высокочтимый сеньор, именуя меня первопроходцем! Я не могу похвастать ни великими открытиями, ни полезными Короне завоеваниями. Единственная моя ценная находка - это мистер Марлоу,которого я нанял в Лондоне, поверив послужному списку, который он мне предоставил. Однако отплыли мы из Бристоля: именно там находится торговый дом, от владельцев которого я получил инструкции плыть к Невольничьему берегу, а после того - на Кубу
Кустистые брови губернатора понимающе сошлись на переносице:
- Иными словами, капитан, вы действуете согласно асьенто?
-Именно так, высокочтимый сеньор! - подтведил Монтагю и двинул коленом ногу своего "первого помощника", стряхивая его цепкие пальцы со своей и недвусмысленно намекая на то, что недурно бы тому хранить молчание и не вмешиваться в разговор великих сих.

Отредактировано Монтагю Мак-Вильямс (2016-04-14 18:06:34)

Губернаторша тихонько ахнула и опустила взгляд своих миндалевидных глаз на ошмётки телячьих мозгов, медленно стекавших в ложбинку между грудей. Подскочивший слуга протянул ей салфетку, но не осмелился собственноручно стереть следы артиллерийского обстрела, которому подверг его госпожу сотрапезник. Сеньора де Сильва быстро вернула своему декольте прежнюю белизну и сияние и непринуждённо заметила:
-Вы и из корабельных орудий стреляете так же метко, мистер Марлоуш? Если да, не завидую вашим врагам.
Поистине, на острове было мало развлечений, и прекрасная дама явно находила удовольствие в выходках первого помощника. Её супруг, не имевший возможности или желания развлечь супругу по-своему, полностью передоверил это ответственное дело гостям.
-Ах вот как, тем лучше, сеньор Мак-Вильямс! – равнодушно заметил он в ответ на сообщение английского капитана. – Полагаю, у вас при себе все необходимые бумаги? Впрочем, их вы покажете генерал-губернатору Кубы, а здесь вы находитесь как  гость, счастливо избежавший объятий морской пучины.
-Поверьте, сеньор, я высоко ценю ваше гостеприимство, - склонил голову Монтагю, наступая на сапог соседа и с наслаждением надавливая на него так, что если бы не прочная свиная кожа, из которой тот был сделан, у бедного первого помощника затрещали бы кости. Правую руку он опустил под стол и пытался при помощи салфетки удалить липкую влагу, насквозь пропитавшую спереди его собственные штаны.
Сеньора де Сильва, от глаз которой ускользнула катастрофа, приключившаяся с капитаном по милости его первого помощника, вытянула свою длинную шейку и с упоением наблюдала за тем, как его рука беспокойно орудует под прикрытием столешницы и скатерти. Видно ей было немного: лишь ритмичные  движения плеча и локтя, но по мере того, как они продолжались, миндалевидные глаза сеньоры расширялись и блестели всё сильнее, и наконец она не выдержала и сказала:
-Сеньор Мак-Вильямш! Если вам необходимо сделать перерыв в трапезе и немного освежиться, слуга проводит вас в малую уборную – оттуда открывается прелестный вид на загончик для козочек и овечек.
Монтагю открыл было рот, чтобы вежливо отклонить предложение, однако в этот момент в столовую, подобно налетевшему шквалу, ворвался маленький и кругленький господин, напоминавший собою то ли пушечное ядро, то ли перезревший апельсин. В одной руке он держал пучок вырванных с корнем растений, другой поправлял скособочившийся парик.
-Доктор Гомиш! – промурлыкала губернаторша, - Вы снова похитили у богини Флоры её деток и принесли их сюда, чтобы развеять наше невежество во всём, что касается ботаники и фармакопеи?
Доктор Гомиш ответил дробной россыпью португальских фраз и полностью сосредоточил своё внимание на двух неизвестных ему господах.
«Новые пациенты?» - говорил его взгляд, пылавший фанатичным огнём, который отличает всех подвижников медицины

Отредактировано Монтагю Мак-Вильямс (2016-04-15 14:00:42)

- Я вам не то что орудие - фитиль зажечь не доверил бы, - сквозь зубы проскрипел Монтагю по-английски, в очередной раз смахивая руку соседа со своего колена и склоняясь к мысли о том, что придётся принять предложение хозяйки дома, от которого он не успел отказаться вслух, и удалиться в малую уборную дабы в тишине и покое созерцать пасущихся под окном коз и овец.
Однако появление доктора смешало все его планы.
-Кит? - неожиданно громким и высоким фальцетом проговорил сей учёный муж, выдавая своё близкое  знакомство с языком, на котором вот уже около получаса препирались гости губернаторской четы. - Это есть правда, господа? Вы не шутите? Вы видели кита? На какой широте и какого именно? Голубого или южного гладкого? Усатого или зубатого? 
Губернаторша страдальчески сдвинула свои тонкие брови: она не поняла ни слова из лавины вопросов, которые обрушил на её гостей чрезмерно образованный эскулап и невыносимо страдала от этого.
-Не могли бы вы говорить на французском, сеньор Гомиш? И сядьте, наконец! - капризно потребовала она и раскрыла веер.
Эскулап послушно исполнил приказание и , воспользовавшись тем, что один из китобоев освободил ему место, пересев на соседний стул, оказался между капитаном и его первым помощником.

Отредактировано Монтагю Мак-Вильямс (2016-04-17 05:59:37)

Монтагю сомкнул пальцы вокруг ножки бокала, от души жалея, что это всего лишь венецианское стекло, а не шея его первого помощника. Похабные стишки, которые тот посмел прочитать вслух в присутствии хозяйки дома, грозили не только тем, что их обоих вышвырнут за порог, но и кое-чем похуже. «Альбатрос» нуждается в починке, а команда – в провизии и пресной воде, неужто Дик настолько потерял и совесть, и разум, что ради своей необъяснимой прихоти ставит под удар всех разом?
Тонкое стекло не выдержало давления и с треском лопнуло. Монтагю не почувствовал боли, так он был разъярён, и только испуганный возглас губернаторши заставил его посмотреть на пальцы правой руки, по которым потекли тёплые струйки. Один из осколков глубоко врезался в ладонь, а на скатерти появились красные пятна.
-Мне дурно... - прошептала сеньора де Сильва, побледнев и становясь ещё более похожей на японскую куклу, - по-видимому, она принадлежала к тем чувствительным созданиям, которым становится плохо от вида крови.
На сей раз губернатор выказал некоторые признаки оживления: схватил флакончик с уксусом, предназначавшимся совсем для других целей, и поднёс его к носу супруги.
Доктор Гомиш, явно не усмотревший в состоянии дамы ничего из ряда вон выходящего, а тем более, интересного для медицины, пожирал глазами руку капитана: казалось, его завораживали алые струйки крови, стекавшие на скатерть. Плотоядно облизав тонкие сухие губы, он произнёс деланно участливым тоном:
- Сеньор, позвольте мне осмотреть вашу рану: она может оказаться глубже и опаснее, чем кажется на первый взгляд: кровеносные сосуды...
-Пустяки, - прервал его Монтагю, выдёргивая осколок из ладони и зажимая здоровой рукой пораненную ладонь,  - Небольшая царапина, и только. Достаточно посетить малую уборную, на которую недавно  любезно указала мне высокочтимая сеньора, и смыть кровь. Прошу меня извинить.
Он поднялся с места и, обойдя стул, на котором сидел доктор, встал за спиной сочинителя лимериков, отчётливо выговаривая французские слова, - так, чтобы слышали все:
-Мистер Марлоу, следуйте за мной: на то вы и первый помощник, чтобы оказывать капитану посильную помощь. 

Отредактировано Монтагю Мак-Вильямс (2016-04-20 21:13:59)

Помещение, куда провел гостей слуга, было небольшим, чистым и вполне подходящим для разговора по душам. Знаком велев слуге выйти, Монтагю левой рукой взял кувшин с водой и вылил всё его содержимое в фаянсовый таз для умывания.
Отпускать доброго малого, явно стремившегося угодить, возможно, было излишним, поскольку вряд ли он понимал английскую речь, однако капитан не хотел, чтобы тот уловил смысл его слов по тону и жестам. Погрузив обе руки в холодную воду, он поморщился:  из пореза на ладони продолжала струиться кровь.
-Ричард, - сказал он, разглядывая алые нити, веером разбегавшиеся по воде, - Что ты делаешь? Я считал, что человек, проведший при дворе чуть не половину жизни, умеет держать себя в руках. Понимаю, что ты взбешён тем, как я с тобой обошёлся, но я уже извинился и пытаюсь исправить свою ошибку. Ты же всеми силами мне препятствуешь и одновременно ставишь под удар всю команду - людей, которые не сделали тебе ничего дурного.

Отредактировано Монтагю Мак-Вильямс (2016-04-22 07:38:59)

- Мы не на Ратклифф-Хайвей и даже не на Розмари-Лейн, а я не миссис Пейдж, - сухо обронил Монтагю, стряхивая с рук капли воды и принимаясь обёртывать пораненную ладонь льняным полотенцем, которое он сдёрнул с крючка над умывальней. - Когда я предложил тебе развлечь и очаровать супругу губернатора, я имел в виду совсем не то, о чём ты подумал. Развлечь даму - далеко не всегда означает затащить её в постель. Я надеялся, что ты блеснёшь красноречием и расскажешь пару-тройку занимательных, но благопристойных историй из жизни королевского двора, а не станешь стряпать на скорую руку и тут же декламировать пошловатые стишки на французском. Уж лучше бы спел что-нибудь наше, родное!
И Монтагю замурлыкал себе под нос припев из старой доброй шанти, - одной из тех, что так любят все английские моряки:
-Oh, me riggin's slack, Aye me rattlin's are fray'd,
I've rattled me riggin' down Ratcliffe Highway!

Отредактировано Монтагю Мак-Вильямс (2016-04-22 16:02:55)

- Глядя на эту картину и слушая ваше пение, забываешь, что находишься не в старой доброй Англии, а в португальской колонии, - сказал Монтагю, усаживаясь на другой край подоконника. - Детство вспомнилось, знаете ли. Тот, кого я называл своим отцом, промышлял контрабандой. Дома появлялся редко, примерно раз в полгода. Но  когда появлялся, нам с матерью хотелось, чтобы убрался поскорее обратно на свою посудину...Чаще доставалось матери, чем мне - пока я не подрос и не начал огрызаться и пытаться дать сдачи.
Монтагю замолчал и прижал к себе  замотанную полотенцем руку, как будто вспомнив колотушки отца.
- Однажды, когда он очередной раз собрался поучить уму-разуму свою жену, - продолжил он, - Я подкрался сзади и огрел его поленом так, что он пролежал без сознания около часа и матушка уже собиралась звать священника. Однако голова у старика была крепкой, а самое смешное, что после этого случая он больше пальцем не тронул ни меня, ни свою жену. А как поднялся на ноги, ушёл со двора и вернулся, ведя в поводу шотландского пони - старого, слепого на один глаз и шелудивого...Сказал, что это подарок мне, и что из меня выйдет толк - стану боцманом, а то и первым помощником...И как же я его любил в этот момент!
Монтагю протянул здоровую руку и положил её на плечо Ричарда.
- Мы с тобой очень разные, Дик, но Судьба поставила нас в одну упряжку и теперь погоняет. Но если ты будешь тянуть в другую сторону, как сегодня, ничего хорошего из этого не выйдет.

Отредактировано Монтагю Мак-Вильямс (2016-04-22 18:15:01)

Монтагю неловко похлопал Ричарда по спине перевязанной рукой и оглянулся на дверь: его не оставляло подозрение, что слуга, не имея возможности понять услышанное, подглядывает за англичанами в замочную скважину.
-Все мы время от времени совершаем ошибки, я не исключение, - миролюбиво сказал он, отстраняясь. - Но поскольку всё, что касается Вест-Индий, для тебя внове, прислушивайся к моим советам не только на корабле, но и на суше.  Перед тем, как мы покинули "Альбатрос" на губернаторской шлюпке, я приказал Заку с наступлением сумерек отправить один из вельботов к берегу и ждать нашего возвращения. Уверен, что ты без труда отыщешь его в гавани, поэтому сейчас, не дожидаясь окончания обеда, возвращайся на корабль: благовидный предлог, объясняющий то, что ты ушёл, не попрощавшись, я придумаю. Я же покуда договорюсь с губернатором о покупке на острове провизии и  всего необходимого, что понадобится нам для ремонта. И ещё раз хорошенько подумай, действительно ли тебе по сердцу морское житьё-бытьё.

Отредактировано Монтагю Мак-Вильямс (2016-04-23 17:09:13)

-Делай всё, что тебе заблагорассудится, только не пиши больше скверных стихов на французском, - вот этого я точно не вынесу.
Посмеиваясь, Монтагю подошёл к поэту и дружески приобнял его за плечи:
-Увидимся вечером, мой кумир, - нам предстоит разгрузка судна, а заночевать, судя по всему, придётся на берегу. Благо дело, ночи здесь тёплые.Если всё же сразу отправишься на "Альбатрос", разрешаю тебе порыться в моей походной библиотеке, - но постарайся не заснуть над "Навигацией" Мура или "Преимуществами знания основ и правил мореплавания". Впрочем, если и вздемнёшь часок-другой - это пойдёт тебе только на пользу.
Он отворил дверь и вышел первым.