Нассау, конечно же, Брэдфорд толком не видел. Но слышал  о нем много, о чем и сообщил кузену.
- Говорят, что когда пират спит и видит во сне рай, то этот самый рай выглядит в точности как Нассау.
Братья шли по пристани. Морис старался не отставать от Улисса, но все-таки сворачивал шею, оглядываясь на пришвартованные парусники.
Они еще не успели углубиться в припоротовые улочки, как местная ребятня устроила им проверку на внимательность. Кузен оказался на высоте - мгновенно сориентировался в происходящем и схватил неудачливого воришку за ухо. В спины им понеслись ругательства, но молодые люди даже не обернулись на них.
По мере того, как  Улисс рассказывал о книжной лавке в Нассау, у Мориса загорались глаза.
- Да, без денег туда лучше не соваться, - подвел он итог сказанному братом.
- Наверняка ведь захочется что-то купить...
Если  предстоящей краже котла Брэдфорд нашел множество оправданий, то мысль украсть книгу из лавки ему даже не закралась ему в голову.
-Книги ведь творят чудеса, - улыбнулся он кузену.  - Я теперь в этом абсолютно уверен. После того, как благодаря  тебе и Драйдену  оказался на свободе.

Отредактировано Морис Брэдфорд (2017-11-10 15:14:56)

Кузен, похоже, знал в Нассау всё. И всех. Морис только диву давался и едва успевал вертеть головой, когда  Улисс буквально на каждом шагу показывал ему какие-то полезные и нужные лавки, сыпал именами владельцев, их  чад и  и домочадцев. На память Брэдфорду жаловаться не приходилось. Он запоминал  сообщенные  братом сведения, но втайне все же надеялся, что пользоваться услугами, например, многочисленных детишек тетушки Дидоны ему  не понадобится. А потом  Улисс перешел от слов к делу. Морис отошел чуть в сторону и сделал вид, будто разглядывает плетеные корзины разных форм и размеров, выставленные под стеной какой-то лавчонки. При этом он исподтишка наблюдал за тем, как братец ловко разыграл случайное столкновение, как кинулся собирать рассыпавшиеся орехи. Как потом еще сочувственно побеседовал с недавно плакавшей женщиной. Когда же Улисс распрощался с собеседницей, выяснилось, что теперь наступил черед Мориса исполнить главную роль в спектакле под названием "Обретение котла".
- Согласен, - кивнул он кузену.
- Покомандую. Конечно, котел принадлежит Спейсу, а мы - нанятые им  носильщики.
Главное - вжиться в роль.  Войти в образ. Держаться понаглее и поувереннее.
Морис даже удивился самому себе - точнее, какому-то неожиданно проснувшемуся веселому азарту.
Это что же такое... может, признак того, что  я  превращаюсь в настоящего пирата?
Впрочем, эта  странная мысль быстро улетучилась, еще до того, как братья подошли к "Жареной индейке".

Отредактировано Морис Брэдфорд (2017-11-21 16:06:04)

- Давайте попробуем разобраться, - решительно заговорил Морис, искоса поглядывая на метиса.
Тот заметно подобрался, когда Улисс взялся за рукоять ножа. Носатый Лагранж, изменившийся в лице после плевка ему под ноги, недоуменно уставился на Брэдфорда. По ее мнению разбираться было не в чем. Котел являлся такой же неотъемлемой частью таверны, как очаг или стойка, которую  как раз сейчас мыла-скребла служанка, старательно делая вид, будто не слышит мужских разговоров.
- Котел может быть при таверне, только если его вмуровали в очаг когда  ее строили. А все, что можно принести и  унести из нее, не является ее частью.
Морил замолчал, давая возможность Лагранжу осмыслить услышанное.
- Ты, парень, - медленно заговорил носатый, - мне по ушам не топчись. И мозги баснями не засоряй. Проваливайте-ка вы оба отсюда подобру-поздорову. И Спейсу вашему скажите, что котла ему не видать, как своих ушей без зеркала.
- Никуда мы без котла не уйдем, - твердо заявил Морис.
И сплюнул под ноги Лагранжу. Точно так же, как немногим раньше это проделал Улисс.
Служанка за стойкой выпрямилась и  замерла, прижав к пышной груди руки с зажатыми в них скребком и тряпкой.
Метис коротко взглянул на носатого, тот кивнул ему.  По этой команде вышибала как-то неожиданно мягко переступил с ноги на ногу - и оказался совсем рядом с Улиссом.  Морис успел оценить размер кулака громилы, метившего прямо в физиономию братца. Не раздумывая, он  совершенно по-бараньи  пригнул голову и с размаху что было сил  боднул метиса в грудь. Сам Бэдфорд при этом едва удержался на ногах, но зато  кулак противника не достиг цели. Вышибала невольно отступил на полшага,  скривился - недовольно и недоуменно. Потер ушибленное место и потянулся к Морису с явным намерением размазать его по ближайшей стенке.

Отредактировано Морис Брэдфорд (2017-12-07 01:45:55)

Поднаторевший в драках Улисс быстро разобрался с вышибалой. Для этого ему понадобились всего два удара. Кулаком в висок, так, что метис пошатнулся, и сразу же после этого  скамьей. Она очень удачно валялась на полу кверху ногами буквально в шаге от Улисса. Этот второй удар он нанес  с такой ювелирной точностью, что Морис мысленно позавидовал его умению мгновенно соразмерить силу  и использовать "оружие" таким образом, чтобы не убить противника. Тяжелая  скамья запросто могла разбить череп вышибалы, будто яичную скорлупу.  Однако этого не произошло.
Скамью кузен аккуратно поставил на пол. И как ни в чем ни бывало заговорил с Лагранжем. Да еще и припугнул его - Морис только  успел коротко удивиться, услышав свое имя в качестве страшилки. Надо было соответствовать угрозе, поэтому Брэдфорд поспешно скорчил рожу посвирепее, а заодно еще метнул в и без того ошарашенного Лагранжа тяжелый злобный взгляд.
Результат удивил его не меньше, чем удар кузена. Лагранж своими руками помог им снять котел. Правда, при этом он долго ворчал, что обязательно заставит Спейса вернуть такой ценный предмет. Причем, добьется того, чтобы тот лично принес ему котел, без помощи наемных головорезов.  С таким же успехом носатый мог мечтать о том, чтобы это проделал не бывший хозяин"Жареной индейки", а кто-нибудь из членов королевской семьи.
Прежде чем выйти за дверь таверны, Морис оглянулся на стойку. Пышногрудая служанка  отошла от нее и присела на корточки рядом со все еще отдыхавшим на полу вышибалой. Но смотрела она при этом совсем не на него, а на Улисса.  В этом Брэдфорд  готов был поклясться. О чем и сообщил кузену, едва они втроем с тяжелым котлом оказались на улице.

Отредактировано Морис Брэдфорд (2017-12-19 13:35:41)

Похоже, Мироздание в этот день решило развлечь Мориса по всем статьям. За каких-то несколько часов он успел ощутить себя свободным человеком, пусть без гроша в кармане, но с чувством собственного достоинства шагавшим по припортовым улочкам Нассау, поучиться у кузена  нескольким полезным житейским приемам, сыграть роль отъявленного головореза, способного одним лишь взглядом испугать сухопутную крысу в лице трактирщика. И вот после  всех этих  в чем-то даже приятных моментов оно решило побаловать  Брэдфорда десертом, от которого у него моментально ушла в пятки душа. Меньше всего на свете Морису хотелось попасться на глаза тому, кто  жестоко перекроил его жизнь. Его окатила волна страха - будто кто-то невидимый вывалил ему на позвоночник ведро ледяного крошева. Однако он сумел тут же взять себя в руки, и даже подавил желание оглянуться, охватывавшее его тем сильнее, чем больше подробностей о действиях преследователя рассказывал ему брат. Правда, этого усилия хватило ненадолго. Ровно до тех пор, пока Улисс не сунул последнюю монету босоногому мальцу-воришке, так неудачно позарившемуся на кошель кока по дороге в "Жареную индейку".  За спинами братьев поднялся такой гвалт, что Брэдфорд все же обернулся. И увидел, как Большой Свин пытался расчистить себе путь - раскидать в сторону катавшийся в пыли у его ног клубок из мальчишеских тел.  Ругался он при этом так, что фраза, которую кузен велел Морису запомнить, казалась теперь не заковыристой угрозой, а почти строчкой из рождественского псалма.
По команде "ходу!" Брэдфорд  тоже ухватился за ручку котла и прибавил шагу, постепенно почти переходя на бег по направлению к дому Дидоны.

Отредактировано Морис Брэдфорд (2017-12-31 02:59:01)

Происходившее за стенами лавки, наверное, могло бы позабавить Мориса. Если бы пока еще не исчезнувшие отголоски страха не отвлекали его от этого забавного зрелища. Однако даже они не помешали Брэдфорду все же улыбнуться тому, как слаженно действовали соседи Дидоны. Все, от совсем мелкой голопузой малышни до старого седого негра, не сговариваясь в точности повторяли ее слова и жесты, указывавшие в сторону моря. Было понятно, что эта женщина пользовалась здесь огромным авторитетом. Ей доверяли - настолько, что без каких-то лишних просьб следовали тому, что она говорила и делала. Вся улица спасала двух незнакомцев,  потому что она укрыла их у себя от преследователей.
Интересно, как и чем она завоевала такое безоглядное доверие?
Причин могло быть великое множество, но подумать о них Морис успел только мельком. Голос Улисса вернул его к действительности. А то, что он ему сказал, вообще ошарашило молодого человека.
- На меня? Почему? - растеряно переспросил он кузена.
И замолчал, потому что Дидона вернулась в лавку.
- Свин ушел в порт, - спокойно сообщила женщина.
- Но вам лучше  все же не выходить сейчас из дома. Этот тип и его дружки способны на любую подлость. Подкараулить вас  где-то неподалеку - это вполне в его духе. Так что переночуете здесь, а на рассвете  уйдете к себе на корабль. Сидеть в засаде до утра он точно не будет.
Дидона поочередно взглянула на гостей.
Теперь Морис и сам заметил, как дрогнули в улыбке ее яркие полные губы, как блеснули глаза, как взгляд заскользил по его  лицу, по плечам, постепенно спускаясь все ниже и ниже. Это не было бесстыдством - скорее, напоминало то, как когда-то в родительском доме на него  смотрела влюбленная  горничная.  И он ответно улыбнулся спасительнице.
- Спасибо.
Благодарность была совершенно искренней.
- Этот тип уже однажды продал меня  на плантацию. А сейчас, скорее всего, вообще не оставил бы в живых. 
На какую-то долю секунды улегшийся было страх снова зашевелился где-то внутри. Но Дидона, на несколько мгновений ставшая серьезной, сочувственно кивнула ему, и снова улыбнулась. Ободряя его, прогоняя из него остатки страха.
- Так что я  в долгу...
Дидона не дала ему договорить.
- С твоим долгом мы с тобой, - эти три слова  она выделали  интонацией, и лукаво подмигнула при этом Морису, - разберемся.
Хозяйка лавки была по-своему красива. Статная, с пышными формами, с бездонными темными глазами и ослепительной улыбкой. Она была чуть кокетлива и явно настроена на то, чтобы в самое ближайшее время получить с Брэдфода  должок. В той самой форме, в какой он мог с легкостью отдать его, не имея ни гроша за душой.  И Морис был ничуть не против этого, о чем дал ей понять, окидывая ее взглядом и не скрывая, что наслаждается  увиденным.
- Конечно, -   кивнул он  красавице. 
Кажется, Дидона осталась довольна его покладистостью. И сразу же переключилась на Улисса:
- Я знаю этот котел.  Признайся, вы его украли в "Жареной индейке"?  Ее новый хозяин - тот еще  скупердяй и пройдоха. Может так запудрить головы, что у него даже  песок с пляжа раскупят, как горячие пирожки с ливером. И по их же цене.  Не думаю, что Лагранж отдал  котел добровольно. Без выгоды для себя он ничего не сделает. А купить такую вещь вам вряд ли  по карману.

Отредактировано Морис Брэдфорд (2018-01-16 14:32:10)