Течение несло легкое каноэ так быстро, что Джеку никак не удавалось как следует рассмотреть берег, к тому же приходилось внимательно следить за тем, чтобы уворачиваться от толстых стволов деревьев, которые когда-то были повалены бурей, а теперь плыли вниз по реке всего лишь чуть медленнее, чем его челнок. Наконец Джеку удалось высмотреть участок берега, полого спускавшийся к воде. Он направил свой чёлн туда и через несколько мгновений уже вытаскивал каноэ на песок.
Идти охотиться не было нужды: треть каноэ была занята провизией, данной ему в дорогу щедрым вождем племени кабана. Джеку был лень разводить костер, чтобы жарить на нем мясо, заботливо завернутое в большие пальмовые листья, поэтому он решил просто поваляться на песочке и съесть гроздь мелких, но сладких бананов. Но сначала надо было отлить, и чисто по привычке Джек направился к зарослям, хотя мог бы справить нужду прямо на берегу, ведь вокруг не было ни души.
Приблизившись к зарослям, он насторожился: сквозь толстые стебли высокой травы виднелось что-то темное. Но поскольку предмет не шевелился, Джек осмелился раздвинуть траву и увидел каноэ, как две капли воды походившее на то, на котором приплыл он сам!

Пока Джек удивленно пялился на каноэ, враг не дремал: подкрался сзади и отвесил ему такого пинка по мягкому месту, что если бы он не схватился за прочные стебли, то упал бы лицом прямо в грязь. Обошлось тем, что Джек упал на колени, но тут же вскочил и обернулся, жалея, что оставил легкое копье на дне своего каноэ.
- А-аааа! - заорал он, увидев перед собой опухшую рожу с глазами-щелочками. - А-аааааа!
Рожа совсем не походила на индейскую, - для этого она была слишком светлого оттенка, - но и на человеческую тоже.
Но приглядевшись, Джек заметил в ней какие-то знакомые черты.
- Мэри? - недоуменно спросил он, забыв о пинке. - Что с тобой случилось?
Судя по одежде и наличию женской груди, это точно была Мэри, но выглядела она так паршиво, что Джек порядком перепугался.
- Ты не заболела, голубушка моя? - снова спросил он, с беспокойством глядя на опухшее лицо жены. - Ох, ну и рожа у вас, миссис Рэкхем!

- А что? - встрепенулся Джек. - Рожа как рожа! Вроде  с утра не менялась.
Чтобы убедиться в этом, он пошел следом за Мэри и посмотрел на свое отражение в зеркале воды. Удовлетворенный увиденным, он сел на песок и стал наблюдать за тем, как Мэри роется в его припасах.
- Там седло горного козла в банановые листья завернуто, - подсказал он. - Осталось только костер развести и запечь на углях.
Разумеется, он ожидал, что готовкой займется его благоверная, хотя был не против того, чтобы пойти в лес и насобирать хвороста для разведения костра.
- А где тебя почти двое суток носило? - задал он законный вопрос. - Я уж извелся весь, думал, что тебя ягуар сожрал, или другое племя в плен захватило.

- А тебе откуда известно, чем я в твое отсутствие занимался? - вскинулся Джек, с тревогой наблюдая за тем, как тают его запасы. Конечно, муж и жена - одна сатана и все такое, и все совместно нажитое при расставании надо делить поровну, но Мэри как-то слишком уверенно захапала себе лучшую часть седла, явно не собираясь готовить из него вкусный обед  мужу. А потом еще и наложила лапу на бананы, начавшие подвяливаться и темнеть на солнце.
- Я, между прочим, сразу подорвался тебя искать, - соврал Джек. - Каноэ у индейцев увел, еды захватил на двоих. Долго выход из озера искал, потому и задержался.
О сокровищах он упоминать не стал, зная, что Мэри съест его поедом за то, что он не захватил с собой золото.

Джек оторвал от связки маленький банан, сунул его в рот и начал остервенело жевать. Делал он это не потому, что был голоден, а чтобы не сорваться на ссору. Может быть, в словах Мэри и был какой-то смысл, но он сам был с ней категорически не согласен. Прожевав банан, он все же высказал свое мнение, хотя по опыту знал, что Мэри оно до фени.
- Я на гору не по своей воле залез, меня птица унесла. А ты сама из деревни ушла, никто тебя не неволил. Я думал, ты пар сбросишь и вернешься, а ты вон как - решила меня бросить! И в чем бы я золото потащил? Ты вроде тоже налегке сюда явилась. Ладно, дуйся дальше, а я пока костер разведу.
Джек встал и отправился собирать хворост, хотя подозревал, что у них с Мэри общего костра не будет еще долго.  Но по крайней мере они двигались в одном направлении, к монастырю, а не шатались по лесам каждый сам по себе.

Мэри  бросалась все новыми обвинениями, но Джек уже не слушал: повернулся к ней спиной и пошел за хворостом. У его благоверной была неискоренимая привычка всегда делать виноватым его! И ему это, откровенно говоря, осточертело. Пусть себе жужжит дальше, как осенняя муха, а он и сам себе обед приготовит, чай не впервой.
Спустя некоторое время на отмели запылали два костра. Джек поджарил на огне мясо, съел его и запил нехитрый обед речной водой, поскольку идти на поклон к Мэри, забравшей его бутылку с масато, не собирался. Покончив с едой, забросал угли сырым песком и погрузился в свое каноэ. Плыть вниз по реке было сплошным удовольствием, скорее отдыхом, чем работой, поэтому он не стал пролеживать бока на песочке: взял весло и оттолкнулся от берега. Лодка понеслась вперед, увлекаемая быстрым течением, и ему оставалось лишь держать ее прямо.

Джек несколько раз обернулся, чтобы посмотреть, где находится каноэ Мэри. Ему не хотелось пропускать ее вперед. Однако часто оборачиваться было опасно: река, широкая и полноводная на выходе из озера, постепенно сужалась, и впереди Джек уже видел пороги, через которые надо было провести плоскодонку так осторожно и ловко, чтобы она не разбилась о камни. Орудуя веслом, он глядел в оба и сначала все шло хорошо, но потом начались проблемы. Речка стремительно сужалась и в конце концов оказалась зажатой между высокими скалами, между которыми когда-то был протянут подвесной мост, с которого они с Мэри чуть не свалились в пропасть. Но поворачивать назад было невозможно и Джек, стиснув зубы, повел каноэ вперед.

Впереди забрезжил широкий просвет: скалы расступались, давая реке свободно проходить сквозь проход. Джек облегченно вздохнул, но каноэ вдруг резко вильнуло в сторону: ее потащило в пещеру в скале, залитую водой. Джек едва успел направить ее прямо в проход, иначе она бы налетела на скалистую породу и разбилась бы в щепы. Он оказался в темном туннеле с сильным течением, которое потащило его дальше. Не видно было ни зги, сверху, с каменных  сводов капала вода, воздух был плотный, напоенный влагой. Джек старался держать каноэ прямо и постепенно привык и к темноте, и к тому, что она все плыла и плыла куда-то в глубину горного массива. Постепенно течение замедлилось и каноэ поплыло спокойно. Стало светлее и Джек, задрав голову, увидел , что сквозь расщелины в скале внутрь проникает солнечный свет. Теперь все вокруг приобрело зеленоватый оттенок, а по воде то и дело пробегали солнечные зайчики. Джек все плыл и плыл и вдруг увидел впереди два ряда колонн, поднимавшихся из воды и упиравшившихся в своды туннеля. Все это напомнило ему какой-до древний храм. Оказавшись в проходе между колоннами, он увидел, что колонны оплетены водорослями и заросли мелкими ракушками.

За время своего путешествия Джек привык к неожиданностям и думал, что его уже ничем не удивить, но звуки органной музыки, поплывшие над водой, изумили его так, что он чуть было не выронил весло. Музыка была торжественной, как в церкви, но при этом необычайно мрачной: она наводила на мысли о штормах, кладбищах кораблей и моряках, погибших в морской пучине. Джек никогда не слышал ничего подобного и потому, преодолев сомнения, направил свой челн дальше.
На плоском скалистом выступе, поднимавшемся из воды, он уидел большой огран, на котором играл огромный осьминог: четыре щупальца бегали по калвишам, а еще четыре жали на педали. На голове осьминога была надета треуголка, и Джек мигом сообразил, что перед ним - властелин морских глубин, Кракен!
Тут бы ему развернуть каноэ и броситься наутек, пока чудовище его не заметило, но Джек а так захватили звуки органа и мастерство исполнения, что вместо того, чтобы сбежать, он подплыл поближе, к самому подножию площадки.
Кракен исполнил особо трудный пассаж и завершил гимн таким могучим аккордом, что у Джека чуть не лопнули барабанные перепонки. Но несмотря на это он не ударжался и громко зааплодировал.
- Браво! - воскликнул он. - Браво, маэстро! Никогда я еще не слышал, чтобы  кто-то так лихо наяривал на органе!
Кракен повернул голову и впился в Джека взглядом:
- Ты кто такой и зачем сюда явился?
- Я моряк, - отвечал Джек. - Плыл  по реке, да и заплутал маленько. Низкий вам поклон от Дэйви Джонса и всей его команды: я с ними встретился в море-окияне.
Кракен протянул к Джеку одно из своих щупалец, обвил им его торс и вытащил на площадку.
- Говоришь, видел старину Дэйви? - прошипел он. - Ну и как он?
- Да ничего, вроде здоров и не кашляет, - сказал Джек. - Ну, я пожалуй, пойду, ваше величество: теперь ведь надо Дэйви Джонсу от вас поклон передать.
Кракен громко захохотал, пуская из своей пасти пузыри:
- Нет, морячок, никуда ты не пойдешь: сначала сыграем в три ракушки. Если выиграешь все три раза - проси у меня, что хочешь, если два - я тебя сам одарю, если один - просто отпущу с миром. Ну а ежели проиграешь все три раза - останешься у меня на тридцать лет и три года.

У Джека вытянулось лицо: такого поворота событий он не ожидал.
- Да у меня дела срочные... - попытался вывернуться он, но Кракен не дал ему договорить:
- Дела после делать будешь, а сейчас - играть!
Гигантские щупальца протянулись к потолку пещеры и оторвали от нее три ракушки, которые Кракен расставил в ряд на краю площадки. Затем откуда-то появилась  жемчужина, - конечно, не настолько большая, как та, что подарила Джеку русалка на необитаемом острове, а величиной с крупную горошину, и Кракен подкинул ее в воздух и ловко поймал кончиком щупальца.
- Попытка первая, морячок! - объявил он, пряча жемчужину под среднюю ракушку. - Отгадаешь, где жемчужина - выиграл, не отгадаешь - проиграл.
После этого он вытянул три щупальца и начал двигать ракушки так быстро, что у Джека зарябило в глазах. О том, чтобы проследить за их движением, не было и речи, оставалось играть в угадайку. Как только Кракен прекратил двигать ракушки и вопросительно воззрился на Джека выпученными глазами, Джек набрал в грудь воздуха и выпалил:
- Крайняя слева!

Результат броска кубиков на то, под какой ракушкой находится спрятанная жемчужина:
1,4 - под крайней слева
2,5 - под той, что в центре
3,6 - под крайней справа

[dice=5808-16]

Джек постарался не выдать своего разочарования, хотя сердце у него тевожно екнуло: осталось всего две попытки и перспктива угодить в тридцатилетнюю кабалу к морскому царю была более чем вероятной. Джек видел мошенников, обдуривавших на ярмарках простаков в такую же азартную игру, что предложил ему Кракен, но даже их ловкие руки не шли ни в какое сравнение с быстрыми щупальцами Кракена.
Будто прочитав его мысли, Кракен начал жонглировать жемчужиной, подбрасывая ее вверх и ловя всеми щупальцами поочередно. Жемчужина то взмывала к самому потолку пещеры, то падала вниз, но Кракен ни разу не промахнулся: ловил ее так же, как клейкий язык хамелеона ловит мух.
Напотешившись, Кракен снова положил жемужину в центр и снова перетасовал все три раковины.
Джек задумался. На этот раз он даже не пытался уследить за щупальцами Кракена, но пытался понять ход его мыслей. Куда бы он сам переместил жемчужину, учитывая, что в первый раз она оказалась справа? Наверное, туда же, чтобы сбить с толку простака!
- Крайняя справа! - крикнул он и впился взглядом в ракушку, которую назвал.

Результат броска кубиков на то, под какой ракушкой находится спрятанная жемчужина:
1,4 - под крайней слева
2,5 - под той, что в центре
3,6 - под крайней справа

[dice=9680-16]

Джек приуныл: у него осталась третья, последняя попытка. Награды он уже лишился, но хуже всего было остаться в прислужниках у Кракена на тридцать лет, - это ж, почитай, до конца жизни! Когда он выйдет отсюда (если выйдет!), то будет глубоким стариком. А как же Мэри, как же Джонни? Впрочем, он не был уверен, что они с Мэри не рассорились окончательно. Эта мысль его не то чтобы успокоила, но по крайней мере сделала его отчаяние не таким острым. Снаружи его никто не ждал: Мэри его забудет, если уже не забыла, а Джонни и запомнить толком не успел по малости лет.
Кракен пытливо смотрел на него своими выпученными глазами, лениво перекидывая жемчужину из одного щупальца в другое и обратно.
- О чем думаешь, морячок? - вдруг спросил он.
- Да так, ни о чем, - постаравшись ответить как можно более равнодушно, сказал Джек. - Ты давай не тяни, у меня снаружи дел невпроворот.
И криво усмехнулся, как будто и впрямь торопился по неотложным делам.
Кракен спрятал жемчужину под центральную ракушку и снова перетасовал все три
- Угадывай! - промолвил он, подперев свою чудовищную голову одним и щупалец и сонно глядя на Джека.
Джек не глядя ткнул пальцем в одну из ракушек, подозревая, что ни под одной из них жемчужины нет, и никому не по зубам обыграть в эту игру самого великого шулера подводного мира.

Результат броска дайсов
1- угадал
2- не угадал

[dice=1936-12]

- Повезло тебе, морячок, - сказал Кракен и поднял ракушку, на которую указал Джек.
Джек поглядел - и обмер: под ракушкой лежала жемчужина!
- Так я могу того... идти? - робко спросил он.
Кракен почесал концом щупальца свою куполообразную голову:
- Можешь катиться на все четыре стороны, а можешь кое-что заработать, если выполнишь мое поручение.
- Какое поручение? - спросил Джек, подозревая подвох.
Кракен криво ухмыльнулся: зубы у него были ого-го!
- Надо Дэйви Джонсу кое-что на словах передать. Я и сам могу, да лень тащиться искать его: он же сегодня здесь, завтра там.
- Так а я как же его найду? - удивился Джек.
Кракен хитро на него посмотрел и погрозил кончиком щупальца:
- Ты мне мозги не пудри, морячок: я мысли человечьи читаю, как открытую книгу! Я как только нос твоего каноэ увидел, сразу все и узнал: и про то, зачем ты в здешние края явился, и с кем, и про вашу встречу со стариной Дэйви, и про уговор, который у твоей зазнобы с ним состоялся. Так что будь уверен: как только вы в море выйдете, тут-то Голландец и появится, чтобы по уговору получить.
- Так нечего ему получать, - буркнул Джек. - Сокровищ-то мы не нашли. Вернее, нашли аж два раза и оба раза профукали.
- Не боись, - заверил его Кракен. - Сокровища будут. А в довесок к ним я тебе за службу дам вот эту жемчужину. Ты ее береги, как зеницу ока, никому не продавай, какие бы деньги тебе не посулили.  И следи, что будет в ночь полнолуния. Но пообещай мне сначала, что передашь Дэйви Джонсу мои слова.
Кракен обвил туловище Джека своим гигантским щупалом, подтянул к себе и прошептал на ухо несколько слов. Джек не смог удержаться и громко заржал.
- Передам, ваше величество, - пообещал он. - Только вот не прихлопнет ли меня Голландец, как осеннюю муху, за такие слова?
- Не прихлопнет: на тебе моя защита, крепкая, как броня. И на твоих спутниках тоже, - заверил его Кракен и снова усадил в каноэ. - Ну, семь тебе футов под килем и попутного ветра, морячок!
Он подмигнул Джеку огромным глазом и вложил в его руку жемчужину, а затем развернул каноэ носом к выходу из пещеры и подтолкнул корму кончиком щупальца. Джек ни попрощаться не успел, ни спасибо сказать: все вокруг заволокло густым туманом, а на голову ему обрушились потоки соленой воды. Отфыркиваясь и отплевываясь, он вскочил на ноги и вдруг понял, что находится не в каноэ, а на баркасе, который захлестывают со всех сторон бурные волны. Ухватившись за снасти, он сумел удержаться на ногах под напором стихии и сквозь пелену водяных брызг увидел, что к штурвалу привязана Мэри, твердой рукой ведущая баркас сквозь рассвирепевшие волны.
- Мэри... - одними губами прошептал Джек, не веря своим глазам, и сильно ущипнул себя за щеку, чтобы убедиться, что это не сон.

Мэри стояла к Джеку спиной и не видела его, поэтому не обрадовалась его появлению. Впрочем, стой она к нему лицом, тоже наврядли кинулась бы ему на шею. Да и некогда ей было обниматься с мужем: буря все свирепела и баркас швыряло по волнам так, что сердце замирало, а мачта могла в любой момент переломиться пополам, как соломинка.
Джек подумал, что надо бы пробраться к рубке и проверить, все ли на месте, но тут рядом с баркасом вырос мрачный силуэт Летучего Голландца, а перед носом Джека - грозная фигура Дэйви Джонса. На этот раз Джек не сильно-то и испугался призрачного капитана: он помнил о том, что его защищают чары, наведенные Кракеном.
Дэйви Джонс смерил Джека презрительным взглядом и шагнул к Мэри.
- Ну снова здравствуй, красотка! - громовым голосом поприветствовал он ее и небрежным движением повернул штурвал на пол-румба вправо. - Готова платить по договору или пойдешь ко мне в матросы?
Сверху заулюлюкала матросня Голландца:
- Давай к нам, детка! Тащи сюда свою сладкую попку, мы тебя приголубим! Небось надоело в штанах ходить? Так снимай, задницу натирать не будут!