- На наш век хватит и еще останется... - Джек ухмыльнулся и похлопал себя по карманам. - Давай немного передохнем и перекусим. Вряд ли та пакость далеко удаляется от места своего постоянного обитания. Ух, еле ноги унесли...
Джек развязал мешок и начал вытаскивать из него припасы, раскладывая их прямо на траве. Разводить костер не было смысла: все, что было в мешке, не требовало готовки на огне, к тому же бывалый пират не хотел привлекать к себе внимание дымом от костра и был уверен, что и Мэри это отлично понимает.
Джек уже начал жевать нехитрую монастырскую еду, как вдруг кусок застрял у него в горле. Откашлявшись, он посмотрел на Мэри:
- А в какую сторону мы побежали? Черт... я понятия не имею, где мы находимся.

Джек молча обмозговал возможность вернуться обратно к пещере. Честно говоря, он бы и шагу не ступил в том направлении. Сейчас он понимал, что они  ограбили какое-то древнее святилище, которое охранял страж пострашнее Дэйви Джонса. Удивительно,что им удалось сбежать, могли бы и остаться там навсегда, как в каменном склепе. От этой мысли у него пропал аппетит.
- От монастыря мы шли на север, а от пещеры дали тягу курсом норд-норд-ост, если ты правильно помнишь, откуда мы прибежали.
Джек порылся в мешке и вытащил компас, чтобы сориентироваться на местности. Подумав немного, он сказал:
- Чтобы вернуться в монастырь, не надо идти обратно к пещере. Сделаем крюк, но зато избежим риска снова встретиться с тем, что в ней обитает.

Джек пожал плечами, пережевывая слегка зачерствевший за сутки кусок хлеба.
- Понятия не имею. Вот вернемся в монастырь - спросим Атау. Только он толковый малый, сразу поймет, что мы не с пустыми руками оттуда ушли. Но то, что от этой нечисти надо держаться подальше, я уже уразумел.
Джеку хотелось развалиться на траве и дать отдохнуть усталым ногам, но он понимал, что сейчас не время предаваться безделью.
- Ну что, собираемся и идем дальше? - спросил он Мэри. - До монастыря еще далеко, придется снова где-то привал на ночь сделать.

Джек почесал в затылке: действительно, как объяснить всем, что они вернулись через два дня после своего ухода?
- Да, действительно... - промычал он, пребывая в сомнениях. - Что же нам теперь делать? Слоняться по горам еще пару месяцев, а потом вернуться типа с пустыми руками? И еще аббатиса эта...
Доев хлеб и сыр, он расстелил на траве одеяло, выгрузил из карманов все камни, которые успел забрать из святилища Большого Змия, и начал раскладывать их на две кучки: изумруды он клал слева, а опалы - справа. В результате получились две внушительные горки, содержимое которых надо было пересчитать.
- Ты мне сейчас не мешай, не то со счета собьюсь. Ты пока свои сочти,  - предупредил он Мэри и начал безмолвно шевелить губами, ведя счет камням. В итоге получилось приличное число:  сто шесть изумрудов и семьдесят три опала. Это было настоящее богатство, а если еще прибавить те камни, что прихватила Мэри, то можно было не тревожиться о завтрашнем дне и обо всех последующих тоже. Покончив с одним делом, Джек принялся за другое: провел инспекцию оставшейся провизии и с унынием обнаружил что оставшегося едва хватит на ужин, а дальше придется охотиться или переходить на подножный корм.
- Тебе не кажется, что похолодало? - внезапно спросил он Мэри, зябко поеживаясь. На рассвете и то теплее было, а сейчас полдень.

Джек поплотнее запахнул куртку и стал складывать камни в мешок. Его волновало и смущало что-то еще, но он никак не мог понять, что именно. Он то и дело оглядывался по сторонам, чувствуя, как по спине ползут мурашки, - как будто его спину сверлил чей-то настойчивый и враждебный взгляд. Но ни один куст не шевельнулся, да и птицы выдали бы приближение человека или хищного зверя. И тут Джека как обухом по голове огрело: он не слышал привычного щебета и криков птиц! Он вообще ничего не слышал, кроме шороха драгоценных камней, которые завороженно перебирала Мэри. Лес как будто вымер и даже ветер не шевелил кроны деревьев. Джек поднял голову, пытаясь разглядеть солнце, поскольку помнил, что утро выдалось ясное, но небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами.
- Мэри, - прошептал он, - Собирайся, уходим отсюда!

- Как бы снег не пошел, - пробормотал Джек, закидывая мешок на плечо.
Похолодало настолько ощутимо, что он начал дрожать в своей куртке и удивлялся, что Мэри не чувствует холода. Он снова взглянул на небо, угрожающе нависшее над лесом тяжелой пеленой и, к своему собственному удивлению, осенил себя крестным знамением. Он хотел спросить Мэри, в какую сторону им направиться, учитывая, что они решили не возвращаться в монастырь так быстро, но какая-то сила подтолкнула его туда, откуда они недавно пришли. Джек хотел воспротивиться, но между лопаток давило так, что он не устоял на месте и против воли сделал несколько шагов.
- Да что же это такое, -  прошептал он себе под нос, испуганно озираясь. Но за его спиной не было никого, лишь вековые деревья стояли плотной стеной, как сомкнутый строй лесных великанов.

Джек остановился и провел рукой по лицу.
- Да, действительно, - пробормотал он. - Оплошал.
Но он знал, что не оплошал: его подталкивала обратно к пещере какая-то невидимая сила. Вокруг царила все-та же гнетущая тишина, нарушаемая лишь его тяжелым дыханием.
- Что ж, пойдем туда, - и он кивнул в ту сторону, куда указывала Мэри.
До сих пор они шли по лесу, почти лишенному подлеска, но с каждым их шагом картина менялась и очень скоро Джек был вынужден достать мачете, чтобы расчищать путь себе и шедшей за ним Мэри. Лес превратился в настоящие джунгли, и чтобы продвинуться вперед на ярд, приходилось несколько минут размахивать мачете. Несмотря на холод, Джек обливался потом и наконец не выдержал:
- Это какая-то чертова непроходимая чаща, - прохрипел он. - И неизвестно, когда она закончится. Половину сокровищ бы отдал за глоток воды!
И действительно, с самого утра у них с Мэри не было возможности выпить хотя бы каплю жидкости. Горло у Джека пересохло и горело огнем.

- Давай... - сдался Джек. - Только теперь ты веди, а то у меня ноги подкашиваются и в глазах темнеет.
Развернувшись и спрятав мачете в мешок с оружием, Джек поплелся следом за Мэри, мечтая о глотке воды.
Как только они повернули к пещере, давление на его многострадальную спину ослабело, ему уже не казалось,что его подталкивает невидимая рука, и он смекнул, что дело нечисто. Озираясь по сторонам, он пытался понять, что происходит, и вдруг увидел за кустами размытое колеблющееся пятно, отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Но силуэт был настолько нечетким, что Джеку сразу стало ясно, - это не человек из плоти и крови, а призрак или же один из обликов серого тумана, который преследовал их с Мэри, когда они спасались бегством из святилища Большого Змия.

Джек поспешил на помощь Мэри: помог подняться, собрал рассыпавшиеся камни и сунул их обратно в ее заплечный мешок.
- Не сильно ушиблась? - заботливо спросил он и услышал за своей спиной сдавленный злорадный смешок. Стремительно обернувшись, он увидел, как метнулся за деревьями клок тумана, и похолодел. У него возникло чувство, что он постепенно сходит с ума либо его преследует туманный страж пещеры. 
- Под ноги смотреть надо, - уже более сухим тоном пробурчал он. - Упаси Бог, лодыжку подвернешь, что я тогда здесь с тобой делать буду? Ладно, идти-то можешь?
А глаза его так и бегали по окружавшим их деревьям и кустам в попытке увидеть серую фигуру, которая явно задумала привести их обратно в пещеру. Но она будто растаяла в стылом воздухе, и ничто, кроме промозглого холода, не напоминало о ее присутствии.

- Откуда здесь привидения, мы же не в Лондоне, - огрызнулся Джек, пряча свой страх. - Конечно красотку! Вон на те кусты случайно глянул, а оттуда черный зад торчит. Я и подумал, что мы уже неподалеку от монастыря и это или Гбемизола, или Джаретта  за грибами-ягодами отправилась. Только я их по задницам не различаю, сечешь?
Джек наклонился и поднял несколько камушков, оброненных Мэри. Камни жгли его руку, ведь это из-за них началась вся заваруха. Но так просто он сдаваться не собирался. В конце концов, на кой ляд столько сокровищ каменной змеюке? А если и был у нее хозяин, так давно весь вышел. Джек подбоченился и посмотрел на Мэри, с интересом ожидая, что она ответит на его заявление о якобы виденной голозадой красотке.

Джек хотел сказать, что задница Бетти действительно лучше, чем зады Гбемизолы и Джаретты, но видя, что Мэри не настроена шутить, оставил свое мнение при себе и поплелся за ней. Серая фигура неотступно следовала за ними, - Джек ощущал ее присуствие всеми порами кожи. Возвращаться в пещеру было нельзя, это он точно знал, и надеялся, что план Мэри сработает, и они смогут улизнуть от призрачного стража на какой-нибудь лесной развилке.
- Где сворачивать будем, долго ли еще? - спросил он, ежась от неотступного враждебного взгляда, который сверлил ему спину.

- Да куда угодно, лишь бы не к этой проклятой пещере, - пробурчал Джек и тут же свернул туда, куда указывала Мэри. К его огромному облегчению и удивлению, ничего не произошло: он шел так же свободно, не подталкиваемый невидимой враждебной силой.
- Кажись, оторвались, - радостно выдохнул Джек и зашагал дальше, счастливый от того, что страж пещеры оставил их наконец в покое. И серой фигуры он больше не видел, шел себе и шел, и даже начал насвистывать. Деревья и кусты расступались перед путниками, не преграждая им путь, и от энергичной ходьбы Джеку даже стало теплее. Вытащив компас, он сверился с ним и обнаружил, что идут они строго на север, то есть туда, куда и собирались в начале их путешествия. Он начал забирать правее, чтобы по длинной дуге вернуться к монастырю и вдруг остановился, как вкопанный, глядя себе под ноги: в траве тускло мерцал изумруд. Не веря своим глазам, Джек наклонился и поднял камешек - это был совершенно точно один из тех, которые они с Мэри унесли из пещеры. Страшная догадка потрясла его так, что на глазах выступили слезы:
- Смотри, - сказал он, оборачиваясь к Мэри и протягивая ей камень на раскрытой ладони. - Эта тварь нас кругами водит... мы здесь были уже!

Джек приблизил лицо к лицу Мэри и зашептал:
- Эта та самая тварь, которая набросилась на нас в пещере, - страж сокровищ анаконды! Помнишь серую дымку? Это она! Я все время вижу серую фигуру, - она то тут, то там, но все время поблизости. Это из-за нее мы сбились с пути, и холод тоже из-за нее. Неужто ты ее не видишь?
Джек поднял голову и обвел взглядом окружавшие их кусты и деревья. Но фигуры не было и в помине. И однако он знал, что она здесь, кожей чувствовал ее присутствие и холодный, немигающий взгляд, - такой же, как у змеи, готовой напасть на свою жертву.
- Давай попробуем разжечь костер, - уцепившись за соломинку, предложил он. - Вдруг эта нечисть огня боится? А не то сдохнем тут от голода и жажды: за все время, что бродим, не видели ни одного ручья, да и вся живность как будто вымерла, тишина такая, что в ушах звенит.

- Да, лучше далеко друг от друга не отходить, - согласился Джек. - Ну, начнем?
Он сбросил мешок на землю и начал собирать валявшийся повсюду хворост, делая над собой усилие, чтобы не оглядываться по сторонам. На самом деле его страшило, что он снова увидит серую фигуру, злобно ухмыляющуюся в его адрес. Работа двигалась споро, и очень скоро они с Мэри собрали такую кучу хвороста, что она доходила Джеку до груди. Порывшись в мешке и найдя все, что было необходимо для разведения огня, он развел такой костер, что пламя взметнулось до верхушек деревьев.
- Если и не прогоним эту нечисть, хоть погреемся, - буркнул Джек и уселся рядом с грудой пылающих веток. - Знаешь, мне кажется, что нужно сделать факелы и идти дальше с ними.