Сердце Джека подпрыгнуло и на мгновение замерло. Он хотел, но не мог, как ни старался, угомонить и связать воедино метавшиеся в голове мысли. Страшная догадка, к которой подводили его вопросы  Мэри, не вязалась со здравым смыслом. Джонни пропал. Его похитили? Но кому мог понадобиться чужой младенец - еще один голодный рот, которого надо кормить? О таком Джеку никогда не приходилось слышать. Чаще родители, не способные справиться с нуждой и лишениями, сами отдавали своих отпрысков в чужие руки, но это был не тот случай. У Мэри было достаточно денег, сил и желания, чтобы поднять на ноги целый выводок детей.
- Мэри, - попросил он, дрожа как осиновый лист, - и от холода, пробиравшего до самых костей, и от страха за сына. - Богом клянусь: я проснулся, когда навес уже пылал, как чаша с рождественским пуншем. Я сразу во двор выбежал, думая, что ты Джонни уже вынесла из дома. Отвяжи меня и дай одеться. У меня голова - как пустой котел, ничего не соображаю.

Джек второпях натянул портки и остальное бельишко, в кромешной тьме с трудом отыскал сапоги и ринулся по лестнице, ведущей из подвала наверх. Пока он одевался, в голове складывалась картина всего, что он видел с того момента как проснулся и выглянул в окно. Языки огня. пожиравшие сухую солому, мечущиеся по двору тени, дверь комнаты, которую он распахнул, торопяь на помощь тем, кто тушил пожар, лестница... На лестнице Джек споткнулся - не только в своих мыслях, но и в реальности, и чуть не раскроил лоб о щербатый край ступени. В памяти всплыла фигура: тощий оборванный мужичонка, глаза желтые, как у филина, выдававшие многолетнее пристрастие к рому... Джек тогда подумал, что это один из постояльцев трактира или забулдыга, случайно заплутавший в поисках выпивки. Но теперь он задался вопросом, что на самом деле забыл этот доходяга на лестнице, ведущей на жилой этаж?
Выбравшись из подвала, он нашел Мэри на кухне: вид у нее был одновременно отчаявшийся и решительный.
- Я вспомнил!
Джек кинулся к ней и схватил за руку, потянул на себя.
- Когда я вниз спускался, на лестнице мужик стоял, - такой во сне приснится - не обрадуешься.
Джек торопливо описал приметы доходяги и заглянул Мэри в глаза, отчаянно пытаясь достучаться до нее, вызвать в ней хотя бы искру интереса к своим словам.
- Ты его знаешь? Я было решил, что он в трактире столуется, а теперь думаю, не просто так он там ошивался.

Хотя Джек уже научился предугадывать реакции Мэри на свои слова и поступки, тычка в грудь он не ожидал, а поскольку кулак у его любимой был тяжелый, он чуть не отлетел к котлу, в котором белым ключом кипела вода. Но он не стал возмущаться - не до того было, да и состояние Мэри было ему понятно, как никогда. Он по-прежнему надеялся. что все это какая-то ошибка: Гбемизола могла отойти подальше от трактира с ребенком на руках, встретить свою черномазую товарку и зацепиться с ней языками, позабыв и о времени, и обо всем прочем. Джек знал, насколько словоохотливы молодые рабыни, а тут к тому же был такой повод - обсудить пожар!
- Мэри, - сказал он, потирая ушибленную грудь. - Я не меньше твоего волнуюсь: Джонни ведь мне не чужой, кровь от крови и плоть от плоти, нравится тебе это или нет. Но все-таки попытайся вспомнить того урода, о котором я тебе толкую. У него на шее большая бородавка, вся черными волосами поросла - мерзость, да и только. Может, он тебе попадался среди завсегдатаев? Даже если он и не при чем - надо его найти и поспрошать: вдруг заметил чего?

Джек поморщился, но не сделал попытки высвободиться: видел, что Мэри на грани то ли безумия, то ли полного отчаяния.
- Отомстить за что-то решил, сволочь? - сумрачно поинтересовался он. - Где твои остальные... - он чуть было не сказал "мерзавцы", но вовремя спохватился и прикусил язык. - По каким норам остальные твои подручные прячутся, знаешь? Надо их всех найти и опросить, - может  быть и найдем Вуда.
В кухню вбежал один из рабов, вращая глазами так, что белки сверкали в отблесках плаиени очага:
- Мэм! Гбемизолу нашли! Лежала  у канавы, ярдах в тридцати от ворот. Еле языком ворочает: видно кто-то ее по голове огрел.
Вслед за вестником несчастий следовал Сол, держа на руках стонавшую рабыню.

Джек огляделся и заметил на столе початую бутыль с ромом, по-видимому, служившую трактирной кухарке для кулинарных целей. Схватив ее, он разжал зубы Гбемизоле, смотревшей на него бессмысленным взглядом, и влил ей в рот порцию, которая показалась бы чрезмерной даже насквозь проспиртованному морскому волку. Рабыня судорожно закашлялась, сотрясаясь всем телом, но проглотила ром, и ее взгляд немного прояснился. Глаза ее. блуждавшие по стенам кухни, остановились на Мэри и она, еле ворочая языком, прошептала так тихо, что ее мог услышать лишь Джек, склонившийся над ней с бутылью в руке и готовый дать добавки.
- Он... он меня убить грозился, если закричу... в бок ножом кольнул...а потом .... что потом, не помню...
Гбемизола закрыла глаза и Джек увидел, как из-под плотно сомкнутых век по щекам побежали слёзы.

Джек озадаченно почесал затылок: ром произвёл на рабыню совсем не то действие, которого он ожидал. Глаза Гбемизолы пьяно заблестели, - сказывалось отсутствие привычки к рому. Мэри бы от такого глотка даже и не поморщилась бы, проглотив его, как родниковую воду. Рабыня с трудом сфокусировала взгляд на Рэкхеме и вдруг обхватила его за шею руками, прижимая к себе и горько всхлипывая. За спиной Джека шумно вздохнул и что-то пробурчал Сол.
Джек мягко высвободился из объятий Гбемизолы и попросил:
- Ну вспомни: как эта сволочь выглядела? Бородавки у него на шее не было, случайно?
Гбемизола снова зашлась в рыданиях:
- Да откуда мне знать! - между всхлипами выдавила она, - Он сзади ко мне подошёл, да и темень такая, что хоть глаз выколи! Бедная миссус Рид! Бедный мастер Джонни! Лучше бы меня украли!
Джек подумал, что так действительно было бы лучше, но сказал лишь, обернувшись к Соломону, который стоял набычившись и сжав пудовые кулачищи и смотрел на него налившимися кровью глазами, как разъярённый бык:
- Позаботься о ней.
И пошёл наверх к Мэри, чтобы вместе с ней выработать план действий.

Джек быстро поднялся по лестнице и пулей промчался по коридору. Зная Мэри, он предполагал, что она начнет действовать сразу же, и хотел ее перехватить. Так и оказалось: его боевая подруга уже успела сменить соблазнительный наряд трактирщицы на привычные пиратские одёжки, много лет служившие ей верой и правдой и маскировавшие ее пол. Своего любовника и отца ее ребенка она, разумеется, в расчет не принимала, и Джек ощутил привычный укол раздражения, но тут же подавил вскипавший гнев: не до того сейчас было, чтобы выяснять, кто и чего стоил.
- Ты куда? - задал он риторический вопрос, преграждая Мэри путь. - Охолони, слышишь? От того, что ты будешь метаться по темным улицам, никакого проку не будет. Давай сядем и обсудим, что нужно делать и в каком направлении вести поиски Джонни. Он ведь и мой сын, или ты забыла?
У Джека начал складываться в уме план и он хотел поделиться им с Мэри, а если бы она отказалась слушать его - вести поиски сына в одиночку.

- Мы и будем искать, - согласно кивнул Джек, беря Мэри за руку. - Только давай искать вместе, все-таки не чужие люди друг другу. Дружков Вуда я не знаю, так что их ты сама расспроси, хотя честно говоря, не верю я, что он в Кингстоне прячется. Но проверить надо, это факт. А я поговорю с губернатором: у него на службе индейцы-мискито, что беглых рабов в Голубых горах выслеживают и возвращают хозяевам. Я ему про Джонни ничего говорить не буду, тебя упоминать тоже: скажу, что напал на след пиратов, которые мой шлюп захватили, и попрошу одного краснокожего следопыта в помощь. Как только договорюсь, сразу же вернусь к тебе и двинемся в путь.

- Договорились.
Вопреки своей обычной манере разливаться соловьем, Джек был немногословен. Тревога о Джонни связывала ему язык и заставляла мучительно подбирать каждое слово. Намерения Мэри вызывали в нем не меньшее беспокойство несмотря на то, что он прекрасно знал, на какие подвиги способна его суровая возлюбленная. Но если раньше ее всегда отличало завидное хладнокровие, сейчас она была подавлена, растеряна и одновременно взбешена: Джек видел это по выражению ее глаз, которые то гасли, то вспыхивали мрачным огнем. А ну как наделает ошибок и подставит спину под нож какого-нибудь придурка? Но вызываться ей в помощь он не стал:  знал, что все равно откажет, смерив презрительным взглядом. А с губернатором ему поговорить все-таки было надо, - и чтобы попросить помощи в виде следопыта-микито, и чтобы оправдать свое будущее отсутствие.
Но он все-таки не выдержал и сказал напоследок, видя, что Мэри не терпится поскорее уйти: казалось, что желание начать действовать сжигает ее изнутри.
- Будь осторожна, любовь моя. Сейчас ты нужна Джонни, как никогда.
Развернулся и поспешил вниз, чтобы не медля отправиться в губернаторский особняк.

Джек побывал у губернатора, рассказал ему о своих злоключениях на море, узнал, что его доля золота, в которое были вовремя обращены дутые акции компании Южных морей, хранится на охраняемом губернаторском складе, и перешел к делу.
Узнав, что охотник за головами напал на след пиратов, захвативших его шлюп, Лоуренс посветлел лицом. Однако в ответ на просьбу Рэкхема выделить ему в помощь хотя бы одного индейца-мискито, покачал головой.
- Сожалею, капитан. Все мискито, что находятся в моем распоряжении, сейчас ведут поиски беглых рабов в Голубых горах. Но я готов ссудить вас деньгами из фонда борьбы с пиратством, чтобы вы не истощали свой личный золотой запас.
Джек помрачнел, но при упоминании фонда улыбнулся.
- Благодарю вас, сэр, - сказал он. - Не смею больше тратить ваше время. У кого мне получить деньги? Обещаю, что отчитаюсь за каждый потраченный пенс.
Губернатор выдвинул ящик письменного стола, за которым сидел, и вытащил из него туго набитый кошель.
- Разумеется, я захочу увидеть детальный отчет о тратах, - сухо ответил он, протягивая аванс охотнику за головами. - несмотря на недавнее фиаско, вы у меня на хорошем счету, капитан. Именно поэтому я и выдаю вам столь внушительный аванс. И конечно, вы получите должное вознаграждение, если отыщете и приведете этих мерзавцев ко мне.
Раскланявшись, Джек попрощался и покинул губернаторский особняк. Но по дороге к "Необитаемому острову" сделал приличный крюк, чтобы навестить Блумквиста.

К Блумквисту Джек пошел лишь по одной причине: собирался объявить о своем отбытии и попросить в дорогу что-нибудь из одежды, поскольку из рейда он вернулся с единственной парой штанов и без оружия: весь его внушительный гардероб и пистолеты остались на захваченном Мэри шлюпе. Единственное, чего она у него не отобрала перед тем, как посадить в шлюпку, был любимый нож. Где его корабль и его шмотки, он ее расспросить не успел,  да и не до того сейчас было, хотя впоследствии он собирался вернуться к этому вопросу.
Выкладывать перед Блумквистом все карты на стол он не стал: просто сказал, что труба зовет и губернатор дал добро на то, чтобы он отправлялся с несколькими верными людьми на поиски пиратов, след которых обнаружился в окрестностях Кингстона, и попросил у коммерсанта пару запасных штанов, две рубашки и камзол.
- Вам бы ванну сначала принять, капитан Рэкхем, - ответил Блумквист, удивленно глядя на лицо своего постояльца, перемазанное остатками ваксы и сажи.
Джек, торопившийся обратно к Мэри, пораскинул мозгами, и решил, что лучше не тратить драгоценное время на ожидание пока рабы нагреют воды для ванной. Попросил лишь принести ему кувшин с горячей водой , чтобы смыть с себя остатки самодельного грима. Спустя полчаса он вышел из дома Блумквиста умытым, одетым, вооруженным двумя кремневыми пистолетами и запасом пуль к ним, и с узелком, в котором находился запас сменного белья, и направился к трактиру "Необитаемый остров", оставив добросердечного и щедрого коммерсанта в неведении, что уведет с собой и женщину, к которой тот питал самые теплые чувства. Но совесть его отчего-то не мучила.

По дороге Джек размышлял, пытаясь представить себя на месте похитителя. Что бы он сделал и куда подался, окажись у него на руках полугодовалый младенец? Он не знал, зачем и почему мерзавцу понадобилось чужое дитё, зато прекрасно понимал, что без помощи женщины тому никак не обойтись. Долго без еды ребёнок не выдержит, начнёт криком кричать и требовать молока. А вокруг то не глухие, тем более ночь на дворе. Неожиданно объявившийся по соседству младенец должен был вызвать подозрения у соседей. Джек ещё немного пораскинул мозгами и решил, что похититель дал деру из Кингстона, а его подельница живет в каком нибудь глухом углу, где нет любопытных соседок. Надо обойти все ближайшие хозяйства, причём не крупные плантации, где пропасть народу, а мелкие,  и приглядеться к хозяевам, в особенности - к хозяйкам. К югу от Кингстона было море, на северо-востоке - Голубые горы, куда устремлялись беглые рабы-маруны. Джек решил начать поиски с запада, проверив мелкие хозяйства по дороге к Спэниш-Бэй.
Добравшись до трактира, он беспрепятственно в него вошёл и спустя несколько мгновений уже стоял перед Мэри.
- Извини, немного подзадержался, и со следопытом не вышло, зато разжился оружием и деньгами на дорожку. А ты как? Удалось что-нибудь узнать?

- Сама, вечно все сама... - пробурчал Джек. - Со мной пойдешь. Может, ты и считаешь, что от меня проку, что от козла молока, но все-таки две абордажных сабли лучше, чем одна, с этим ты, надеюсь, спорить не будешь?
Абордажной сабли у него при себе не было, зато были пистолеты и нож. Ну и умная голова на плечах, которую он ценил гораздо выше, нежели целый арсенал оружия.
- Надо бы захватить с собой жратвы на дорогу, - добавил он, предчувствуя, как Мэри фыркнет в ответ на его просьбу. - Предлагаю отправиться в сторону Спэниш-тауна, вокруг него много  мелких плантаций, и я думаю, что Вуд на одной из них затаился. У него подельник должен быть - зуб даю. А скорее - подельница, которая умеет с детьми управляться. Меня только одно смущает: ежели он действительно хочет выкуп получить, как мы о том узнаем, если сейчас уйдем, и уйдем надолго?

Джек попытался вспомнить, когда он последний раз ездил верхом на лошади, и не сумел. Большую часть своей жизни он провел в море, а во время коротких перерывов между плаваниями  преимущественно ходил пешком. Перспектива свалиться с лошади на глазах у Мэри и ее рабов его не устраивала, но признаваться в том он не стал, чтобы не показать слабину.
- Это точно: на лошадях получится быстрее, - вынужден был признать он очевидное. - А кого из рабов возьмешь? Хотя какая разница: они у тебя все по струнке ходят. Тогда в путь! Не будем время зря терять.

Несмотря на драматизм ситуации, бывший пират чувствовал странное возбуждение: у него снова появилась цель, и не просто цель, а благородная, - отыскать собственного сына! Навряд ли поиски затянутся надолго: похитителям просто некуда было деваться с острова, окруженного водой, а Джек знал, что они с Мэри перевернут каждый камень, чтобы найти Джонни.
- Не убивайся ты так, - добавил он, чтобы приободрить Мэри. - Пара дней, от силы три-четыре, и Джонни снова будет с нами! Вуд не успел далеко уйти,  мы эту гниду быстро отыщем и прижмем к ногтю!