- Всё когда-нибудь бывает в первый раз, - философски заметил Джек, принимаясь за работу.
Теперь ему не терпелось поскорее оказаться на корабле, чтобы раскрыть его тайну. Но досок для постройки плота было слишком мало, и Джек на глазок прикинул, что даже если им и удастся соорудить из этих обломков плотик, вдвоем они с Марком на нем не поместятся. Это несколько затрудняло выполнение плана: Джек опасался, что Марк первым доберется до корабля и ему хватит ума первым делом проверить капитанскую каюту: если и не для того, чтобы найти и уничтожить судовой журнал, так ради нескольких бутылок пойла, более качественного, чем выдавали простым матросам.
- Давай веревку или что там у тебя есть: будем связывать доски. Только я все же вплавь отправлюсь: этим трухлявым обломкам не снести нас двоих. Слышь, Марк: ежели твой корабль застрял прочно, так нам и строить ничего не надо. Будем ночевать на нем, как туземцы в хижине на столбах. Наверняка там осталась хотя бы одна шлюпка: на ней будем добираться до берега, чтобы пополнить запасы пресной воды и пострелять козочек. Не жизнь - а райское наслаждение!
Мысль о том, что первый же шквал разобьет корабль в щепки как-то не пришла ему на ум: Джек вообще редко задумывался далеко вперед.

Спустя некоторое время, проведенное в обоюдном молчании, Джек с сомнением оглядел наполовину готовый плот:
- М-да...на таком много на берег не переправишь. Ну да ладно: если на твоем корабле остались гвозди, плотницкий топор и пила, срубим и распилим мачты и сделаем что-нибудь побольше и покрепче этого. А если шлюпки не смыло, так можно вообще ни о чем не беспокоиться.
Отчего-то Джек был уверен, что скорее они найдут на "Барракуде" не плотницкий топор, а с дюжину абордажных, но говорить об этом Марку не стал: хотелось посмотреть на лицо приятеля, когда на его корабле обнаружится целый арсенал. Абордажные топоры им в любом случае пригодились бы: если не для того, чтобы рубить мачты, так для разбора палубного настила и распутывания канатов. Закончив увязывать свою половину, он поднялся:
- Прогуляюсь до ближайших зарослей: облегчиться надо, а заодно найду сук подлиннее и покрепче, чтобы вырезать из него багор. Как ты без багра поплывешь?

Джек вернулся из зарослей с длинной палкой, которую успел обстругать,  и положил ее на песок рядом с плотом:
-Ну, уж как получилось. По крайней мере оттолкнуться от выступающего из воды обломка скалы сможешь. А я постараюсь далеко не уплывать, если что - подтолкну.
Сняв сапоги, он зашвырнул их подальше от кромки воды: через несколько часов должен был начаться прилив, который унес бы в с собой все, оставленное на берегу. А без сапог оставаться не хотелось: кто его знает, сколько еще придется проторчать на этом клочке земли. Подвязав потуже штаны, Джек изготовился войти в воду, оценивая расстояние, отделявшее их с Марком от корабля, и думая о том, что даже если они  доберутся до него без приключений, надо будет еще как-то на него забраться, и хорошо, если с какого-нибудь борта будет свисать канат. А не то получится как в байке про лису: видит око, да зуб неймет.
- Ну что, готов? Тогда, вперед!

Джек успел позавидовать Марку, стоявшему на хлипкой, но все же опоре. С берега волны, бившиеся о корабль  выглядели не такими бурными: пару раз пловца чувствительно приложило о подводные скалы и острым уступом расцарапало голый бок. Тем не менее он как-то добрался до того борта, на котором была выведена надпись "Барракуда". Стараясь не приближаться слишком близко, чтобы не разможжить голову о деревянную обшивку, Джек барахтался в волнах, пытаясь обнаружить что-то, за что можно зацепиться и подняться на палубу. Наконец он увидел канат, свисавший из пушечного порта - какими судьбами он там оказался, Джек раздумывать не стал. Конец веревки находился достаточно высоко над его головой, чтобы он мог до него дотянуться, но Марк, стоявший на плоту в полный рост, вполне мог ухватиться за это подобие веревочной лестницы. А взобравшись по канату, - дотянуться и до фальшборта и  выбраться на палубу. Это обстоятельство не слишком обрадовало Джека, поскольку давало Марку преимущество первым оказаться в капитанской каюте и завладеть судовым журналом, если таковой имелся. Но деваться было некуда и Джек гаркнул во всю глотку, перекрикивая шум волн и крики птиц, метавшихся над обломками судна:
- Марк! Двигай сюда! Здесь есть канат!
Сверху раздался хохот, от которого Джек вздрогнул: такие звуки, в его представлении, мог издавать лишь потерявший рассудок насельник Бедлама.  Джек задрал голову: перегнувшись через фальшборт, на него смотрела Генриетта, скаля зубы и дико гримасничая.
- Мать твою за ногу! Брось мне канат, дьявольское отродье!
Рядом с головой Джека взметнулся фонтан, вызванный ударом пушечного ядра о воду.
- Марк! - снова заорал Джек, следя за обезьяной, явно замышлявшей новую пакость. - Здесь Этта буянит! Смотри в оба!

- Что значит "держи плот"?! - крикнул Джек вслед Марку, с трудом увернувшись от нового снаряда, пущенного лапой Генриетты. - Я что, по-твоему, тут бултыхаться должен, покуда ты все там не осмотришь? А если акула меня пополам перекусит, тогда что? А если я от холода околею? А если...
Проклятье! Такого он от Марка не ожидал. А тот знай себе карабкался по деревянной обшивке с ловкостью обезьяны. Джек с ненавистью посмотрел на плотик, танцевавший рядом с ним на волнах. Зачем им эта рухлядь? Все равно на нем ничего, кроме Марка, на берег переправить не удастся, а на корабле наверняка найдутся топоры и пилы, чтобы соорудить из мачт и палубных досок более надежное и устойчивое плавучее средство. Но бросать вертлявый плот он все же не стал, надеясь, что Марк образумится и сбросит ему с корабля длинный и крепкий канат, чтобы он мог привязать плот, а затем взобраться по канату на палубу. Очередная волна приподняла его и стукнула о борт. Джек выругался и крепче уцепился за плот.

Джек поймал конец каната и обвязал им плотик. Взбирался он медленнее, чем Марк: успел продрогнуть и руки -ноги слушались его плохо. Оказавшись на палубе, он огляделся, подмечая ущерб, который нанесла кораблю жестокая буря. Бизань переломилась ровнехонько посередине, паруса напоминали лохмотья нищего.
- Мертвяков не нашел? - мельком поинтересовался он. - Может, кто в трюме захлебнулся.
На самом деле интересовали его не сами мертвецы, а одежда и обувь, которые можно было бы с них снять. Но в кубрике в любом случае должны были остаться матросские сундучки, а в них-то уж точно была кой-какая одёжка. И плевать, что скорее всего она была не по размеру долговязому Джеку: можно и в коротких штанах походить, - он не в Лондоне и не в Париже.
- Ладно, давай разделимся. Я в камбуз схожу, вдруг там жратва уцелела: сухари, галеты, солонина или другие разносолы. А ты проверь кубрик или пороховой погреб.
Джеку не терпелось поскорей сплавить Марка подальше и навестить в его отсутствие капитанскую каюту.

- От ненависти до любви один шаг, дружище: Этта просто добивается моего безраздельного внимания, как и все дамы, которых я знал, - самодовольно хмыкнул Джек и потуже затянул кушак на сползавших  с тощего зада мокрых штанах. За несколько дней пребывания на острове он потерял не менее пары фунтов веса, да и до того не мог похвастаться лишним жирком.
Покидать свой пост и отправляться в камбуз он не торопился: ждал, пока Марк спустится в полузатопленный матросский кубрик и освободит ему путь к капитанской каюте.
- Порох наверняка весь вымок, ты все-таки поищи топоры и пилы в первую голову. И матросские сундучки проверь: лишняя одежонка нам пригодится. Может, мне пока здесь постоять? Будешь подавать мне снизу найденное. А корабль у вас хороший был, жаль, что не подлежит ремонту. И название боевое: "Барракуда"! Ну иди, иди, чего стоишь? Только осторожнее там, внизу: не утони. Если что - кричи, я тебя спасу.
Джек болтал без умолку, заговаривая Марку зубы всякой чепухой, но его взгляд то и дело обращался в сторону шканцев.

У Джека был выбор: заупрямиться и попыться настоять на своем или согласиться. Что-то подсказывало ему, что Марк гораздо упрямее, чем он, и чтобы его переупрямить, надо  иметь сильные козыри на руках, а вот их-то у Джека и не было. Ссориться же на пустом месте ему не хотелось. Поколебавшись, он смирился с тем, что наведаться в капитанскую каюту без свидетеля не удастся, и согласно кивнул, не преминув, впрочем, поддеть Марка:
- Боишься, что я тебя запру? А на кой мне это надо? Даже если у вас тут спрятаны сокровища индийского раджи, что мне с ними делать?
Открыв люк, ведший в матросский кубрик, он первым начал спускаться вниз, чувствуя себя не очень уютно: а вдруг это Марк задумал от него избавиться, чтобы скрыть свое пиратское прошлое, если таковое у него было. Внизу было темно, хоть глаз выколи, а под ногами хлюпала вода. Джек наткнулся на что-то твердое: это был рундучок одного из погибших матросов. Наклонившись, он пошарил руками по крышке и откинул ее, погрузив обе руки в содержимое рундучка. Пальцы нащупали грубую ткань просмоленной куртки. Джек вытащил ее и встряхнул: хорошая вещь! В сезон дождей пригодится.

- Найдем топор - выломаем дверь. И пару гамаков надо обязательно прихватить: подвесим между деревьев и сам черт нам не будет страшен. В гамаке хорошо спать: качаешься, как младенец в колыбели. Все лучше, чем на холодном песке бока отлеживать... - откликнулся Джек, продолжая исследовать содержимое сундучка.
Ничего более ценного, чем куртка и еще кой-какие носильные вещи, он в нём не нашел и открыл следующий.

Бросок кубиков на находку: 1- оружие; 2- письмо; 3- деньги; 4 -колода карт или кости

[dice=1936-14]

- Спасибо, что предупредил! - откликнулся Джек, - А то я как раз думал: где тут барахло Марка! Надо же чем-то по-настоящему ценным разжиться. И чего это ты замок на свой сундук повесил? Не доверял товарищам, таким же честным морякам, как старина Джек?
Рэкхем покрутил в руках найденное оружие: это был абордажный топор,  с полукруглым лезвием и  крюком-клевцом на обухе. Такой вряд ли мог оказаться на торговом судне. К достоинствам топора относилась не только высокая пробивная способность, но и то, что он мог использоваться как инструмент столяра или плотника. Джек припомнил, как сам не раз и не два выламывал при помощи его брата-близнеца  переборки, очищая внутренние помещения захваченного корабля в поисках спрятавшихся матросов. Да уж, крови на его руках было немало. Крови, которую не могли смыть ни вода, ни молитвы, ни искреннее раскаяние.
- Где  та дверь, которую надо взломать? Я тут топорик нашел, могу посодействовать...

Треск досок заставил Джека прервать дальнейший осмотр содержимого сундука. Ориентируясь по звукам, он добрался до того места, где стоял Марк, и скомандовал:
- А ну подвинься, сынок! Сейчас я тут все в щепки разнесу!
Размахнувшись топором, он ударил по двери так сильно, что лезвие застряло в образовавшейся щели. Джек подергал топор, но тот не поддавался его усилиям и плотно сидел в двери. Поплевав на ладони, Джек ухватился за рукоятку и дернул изо всех сил, а потом еще поднажал, действуя ею как рычагом. С душераздирающим треском рукоять отломилась, расставшись с обухом и бойком. Джек растерянно повертел обломок в руках, чувствуя, что лицо начинает пылать от досады и смущения.
-М-да... ну и топоры у вас на судне, приятель. Это ж труха какая-то, а не топор! Или дверь дубовая... 
Разозлившись, он что есть мочи ударил босой ногой об дверь и застонал от боли, чуть не сломав себе палец.

Джек застрял у входа в крюйт-камеру, пропуская Марка вперед и все еще не оправившись от фиаско с топором, которое его постигло. Да и чего он там не видел? Несколько бочонков с основательно подмокшим порохом не могли спасти двух бедолаг, оказавшихся на необитаемом острове.
- Ты проверь, что тут и как, а я пойду гамаки поснимаю, чтобы было во что оружие завернуть, - буркнул он и, развернувшись, направился к гамакам, болтавшимся без дела посреди матросского кубрика. Возиться с узлами он не стал: вытащил нож, заткнутый за кушак, и попросту срезал веревки.
Марк снова его обошел. С одной стороны, обидно, с другой - Джек радовался тому, что ему в напарники достался такой смышленый и рукастый парень. С таким не пропадешь, если он только не сочтет тебя балластом и не попробует избавиться от ненужного груза.

От Джека не укрылось то, как Марк на своем горбу таскал наверх бочонки с порохом. Но помогать не стал: все ждал, когда Марк его о том попросит. Но тот не попросил: ну как же, гордый как павлин! Да ну и черт с ним, Джек всего-навсего выполнял его более раннее распоряжение разобраться с гамаками. Скрутив гамаки, Джек снова вернулся к матросским сундучкам. Помимо того, что их содержимое могло обеспечить двух отшельников одеждой на пару лет вперед, они сулили еще кое-что. Джека всегда интересовали вещи не как таковые, а как оттиски характеров их владельцев. Роясь в чужом барахле, он представлял себе, каким был тот или иной моряк, оставивший после себя лишь жалкую кучку тряпья. О чем он думал, чем дышал, кроме пропитанного морской солью ветра? В одном из сундучков Джек обнаружил помятый листок бумаги и, переместившись в закуток, куда попадало немного солнечного света, начал читать корявые строки, нацарапанные чьей-то не слишком умелой рукой.
"Здравствуйте, ненаглядная  миссис Гастингс! Спешу сообщить вам, что муж ваш жив, здоров и весел, чего и вам желает. Третьего дня попали мы в жестокий шторм, во время которого за борт смыло четверых матросов и первого помощника капитана. А когда буря утихла, углядели мы в миле от нас корабль со сломанными мачтами, и тут же решили взять его на абордаж. Не буду описывать то, что случилось далее, дабы не вызвать у вас горьких слез, но в итоге ваш муж стал богаче на десять фунтов, которые при первой же оказии перешлет вам и детям. Скучаю я по вам, моя милая Бетти, а особливо - по малышу Билли и по его сестренке. А места здесь красивые и изобильные, - жить бы здесь да жить. Может, когда и получится перевезти вас всех на остров, прозываемый Мадагаскаром. Кланяйтесь от меня соседям и целуйте детишек. Ваш верный и любящий  муж Том Гастингс."
По щеке Джека скатилась слеза. Сам он был одинок, как перст, но понимал чувства моряка, написавшего письмо жене. А ведь она и не узнает, где и как окончил свои дни ее непутевый муж! Джек покрутил листок, пытаясь найти адрес миссис Гастингс,  но адреса не было.
Насмешливый голос Марка вывел его из оцепенения, которое овладело им после прочтения письма. Он спрятал листок в карман штанов и крикнул в ответ:
- Да что тут найдешь, кроме пары дырявых башмаков?
Единственное, что он нашел - это недвусмысленное подтверждение того, что "Барракуда" была пиратским кораблем.

- Конечно, захватим, только придется построить на палубе новый плот. А где тут у вас оружейная комната? Ох, там небось целый арсенал: хватит, чтобы перестрелять всех коз на острове!
Джек мысленно уже потирал руки, представляя, сколько оружия должно храниться в оружейной пиратского судна. Мушкеты, ружья, абордажные топоры и железные крюки... Все это пригодится им с Марком, чтобы добывать себе на обед что-то посущественнее моллюсков и плодов, которыми невзначай можно и отравиться. Жизнь стала казаться Джеку одним сплошным удовольствием. Корабль представлял из себя настоящую сокровищницу, и Джек чувствовал, что они с Марком в одночасье стали богаче самого английского короля. Главным было успеть перевезти хотя бы часть сокровищ на остров до наступления темноты и молиться, чтобы корабль удержался на рифе еще с недельку.