Джек охнул, но ответить Риду любезностью на любезность ему помешали два обстоятельства: он никогда не бил женщин и кроме того, сейчас был не тот момент, чтобы показывать Бену, что в их с Ридом рядах произошел раскол.
- Ну попадитесь вы мне, миссис Рид после того, как мы закончим это дело, - прошептал он, но в его словах была не столько угроза, сколько  обещание.
Джек протянул обе руки Риду и позволил себя связать, думая  о том, как заманчиво было бы сделать это в других обстоятельствах. Бен уже терял терпение и остатки самообладания. Проклятия, которыми осыпал свою команду Мармадьюк, приводили его в ужас.

О нашей жемчужине?! Джек чуть не зарычал: это  с каких таких пор его жемчужина стала нашей? У миссис Рид губа была явно не дура: нацелилась на жемчуг ценой в несколько тысяч фунтов! Вот так вот просто: раз-два, - и денежки в кармане. А законного владельца жемчужины и не подумала спросить: хочет ли он делиться с ней и остальными, которых он первый раз в жизни видел и не сказать, чтобы был рад знакомству.
- То-то ты мне канат отдал только после долгих уговоров, - процедил Джек. - Своего не упустишь, чужого тоже? Я еще подумаю, отдавать вам жемчужину или нет.
- Ша! - зашипел Бен, - Заткни пасть, не то нас сразу же расколят.
Опаньки! Вот и смирная сухопутная овечка обратилась в свирепого морского волка. Джек не ожидал от Бена такого обращения.
- Здесь жди, - прошептал он Риду. - И зря ты ружьё не взял: подстрелил бы главаря из кустов, и все дела.
Бен чувствительно толкнул его кулаком в спину и заорал во всю глотку:
- Эй, парни! Смотрите, кого я к вам привёл!
Джек на негнущихся ногах вышел на поляну, окруженную хижинами: в животе внезапно заурчало от страха. Кто его знает, вдруг Мармадьюк - такой же припадочный, как капитан Эдвард Лоу, и без долгих разговоров снесет ему башку саблей? дал же в зубы, не предупредив...

Появление Бена с пленником на поляне было встречено гробовым молчанием: стало так тихо, что Джек расслышал назойливое зудение москитов, которые так и стремились атаковать его лицо и шею. Отмахнуться от этих кровопийц он не мог, поскольку руки у него было связаны, и поэтому лишь тряс головой, как стреноженный жеребец. Недолгое молчание сменилось громким улюлюканьем: пираты выражали свое восхищение Беном. Только Мармадьюк сидел с таким похоронным видом, что Джек почувствовал тяжелую поступь судьбы, поставившей свою железную пяту на его, Джека, могилу.
Мармадьюк поднял руку и радостные вопли разом смолкли. Поднявшись с земли, главарь пиратской шайки подошел к Джеку и что есть силы врезал ему под дых, а когда Джек упал, начал пинать его под ребра.
Джек скрючился, пытаясь спрятать лицо от ударов, но все-таки получил сапогом по скуле и челюсти. Единственной его мыслью была та, какой же он дурак, что поверил Бену, и, что еще глупее, - поперся предупреждать Рида: тот и без него договорился бы с пиратами. Надо было спрятаться в какой-нибудь пещере в скалах и дождаться, пока шайка снимется с якоря, прихватив с собой переодетую мужиком бабу и ее пернатого любовничка. Даже корчась и сдавленно мыча от боли, Джек не мог не вспомнить то, как сладострастно Султан  прихватывал клювом палец Рида, а тот, вернее "та", в ответ почесывал ему брюшко и ерошил перья. И вот ради этой парочки он сейчас терпел невыносимые страдания?!
Мармадьюк устал пинать пленника и, отдышавшись, спросил Бена:
- А где Фил? Вы ведь вместе ушли.
- На Фила крокодил напал, когда мы с ним реку переплывали, - промямлил Бен. - Даже портков не осталось...
- Туда ему и дорога, - без особой печали в голосе заключил Мармадьюк и снова пнул Джека под ребра, но на этот раз не сильно. - Небольшая потеря.

Джек валялся на земле, как мешок с навозом: ребра и челюсть ныли, губы начали отекать: он понял это, проведя по ним языком. Хорошо, что зубы целы... Джек втянул в себя воздух, проверяя, не сломан ли нос, и вдруг ощутил мерзкий запах паленой шерсти и горелого мяса. По-видимому, пока он бегал по джунглям, шайка все-таки раздобыла себе на обед какую-то зверюгу.
- Дьявольское отродье эти обезьяны! Неужто ничего другого не нашлось?
Хриплый голос одного из пиратов заставил его посмотреть в сторону костра.
- Ишь какой разборчивый, - возразил ему другой пират. - Эта тварь сама напросилась: хотела у Мармадьюка серьгу из уха спереть. А нам выбирать особо не приходится: с голодухи и не такое сожрешь.
Джек похолодел, чувствуя, как сердце колотится о ребра.
Он с трудом поднялся на ноги и побрел к костру. На вертеле жарился трупик мартышки, распространяя вокруг себя зловоние, от которого Джека, давно не евшего мяса, замутило.
- Эй, ты куда? - окрик Мармадьюка заставил его остановиться. Джек застыл на месте, потом медленно развернулся: главарь шел к нему, явно собираясь выдать новую порцию тумаков. У Джека от ярости все поплыло перед глазами. Плевать ему было на хитроумный план Бена и на намерение Рида уплыть с острова. И на сокровища плевать. Этта, таскавшая ему фрукты и согревавшая его бок ночью своим теплом, теперь жарилась на костре по приказу главаря шайки отбросов. Еще недавно и он был таким же, но больше он таким быть не хотел. Джек зарычал и бросился на Мармадьюка, боднув его головой в челюсть. Тот зашатался и рухнул на землю. Джек что есть силы пнул его в пах и смачно плюнул в заросшую жидкой бороденкой морду.
- Паскуда...
Но тут на него набросились еще двое и, повалив на землю, осыпали градом ударов. Последнее, что увидел Джек, был дымок, поднимавшийся над костром. Все вокруг почернело и он провалился в беспамятство.

- Обыщите эту падаль, - проворчал Мармадьюк, когда его подручные прекратили пинать Джека. - Небось нож по-прежнему при нем: иначе как он смог веревки перерезать?
- Давайте я! - тут же вызвался Бен, до сих пор только глазевший на расправу.
Склонившись над Джеком, он для вида пощупал его в разных местах и наконец вытащил карту, засунутую за кушак.
- Эй, смотрите, что нашел! - крикнул он, разгибаясь и помахивая свернутым в трубочку клочком бумаги.
- А ну дай сюда, - Мармадьюк в два шага преодолел разделявшее их расстояние и выхватил из его рук находку.
Развернув листок, он окинул его взглядом и нахмурился.
- Так-так-так...Прав я был насчет этого хмыря, - задумчиво пробасил он. - Чую: плакали наши денежки. А ну-ка, Бенджи, сбегай к ручью и принеси воды: будем приводить его в чувство.
Несколько галлонов ледяной воды, обушившихся на голову Джека, сделали свое дело: Джек очнулся и затряс головой, пытаясь стряхнуть с себя холодные капли.
- Это что такое? - Мармадьюк помахал перед его носом планом острова. - Вставай, гнида, и веди меня туда, где клад перепрятал. А если откажешься, тут тебе и конец. Уж лучше еще немного помучаться, я так считаю.
Джеку было уже все равно: долго мучаться или быстро отправиться на тот свет, но воспоминание о Риде, прятавшемся в кустах. заставило его принять условия главаря шайки. В конце концов Риду-то жить хотелось, и предпочтительно - не на необитаемом острове, а среди людей, хотя люди эти Джеку больше напоминали крокодилов.
- Отведу, - прохрипел он, хватаясь за ножищу Мармадьюка, чтобы подняться на ноги. - Дай встать-то...
- Бен, Айзек! Пойдете со мной, - распорядился Мармадьюк и спустя несколько мгновений четверо пиратов цепочкой потянулись в ту сторону, где прятался Рид. Джек шел впереди, заботливо поддерживаемый под локоток Беном.

Джек не ожидал, что Рид так быстро проявит свое присутствие. Впрочем, появления нового лица не ожидал никто: Бен отпустил его локоть и полуобернулся на рык, застыв с полуоткрытым ртом. На его лице Джек заметил выражение замешательства и испуга. Подручный Мармадьюка тоже растерялся, и только главарь шайки отреагировал молниеносно, отскочив в сторону и делая ложный выпад саблей, чтобы обмануть нападавшего. У Джека от побоев и отчаяния, вызванного страшной кончиной его четвероногой подружки, голова шла кругом, а ноги подгибались, но он понял, что на Бена особо надеяться не приходится: пират явно выжидал, чем закончится столкновение Рида и Мармадьюка, чтобы знать, какую из сторон принять.  Джек что есть силы толкнул его в грудь и правой рукой выхватил у него из-за пояса саблю, а левой - нож, спрятанный в собственном сапоге. Бен не удержался на ногах и упал, в то время как Айзек пришел в себя и, как обезумевший бык, с рёвом бросился на Джека, неистово вращая налитыми кровью глазами и размахивая длинным буканом.

Джек с трудом увернулся от букана Айзека: потерял навык за то время, что прохлаждался на острове, да и ноги все еще подкашивались, а голова кружилась. Краем глаза он заметил, как Бен, упавший на землю,  перебирая всеми четырьмя конечностями, уползает под защиту густых зарослей, чтобы не попасть под горячую руку кому-нибудь из участников схватки. Занимать чью-то сторону он явно не желал, но хотя бы не звал на помощь других пиратов. Впрочем, от него в любом случае было бы мало проку, поскольку его сабля была у Джека. Рид же сражался, как лев, и Джек очередной раз подивился тому, что баба так уверенно обращается с оружием. Долго размышлять на эту тему было некогда: Айзек снова сделал выпад, но Джек парировал его и выбил букан из рук пирата.

Потеряв букан, Айзек отпрыгнул в сторону и пустился наутёк обратно к поляне, на которой оставались еще пятеро его собратьев по оружию, но упал, остановленный подножкой Бена, до тех пор скромно прятавшегося в кустах и следившего за развитием событий. Поскольку чаша весов явно склонилась в пользу Рида и Джека, сообразительный пират решил обозначить свои симпатии. Айзек растянулся на земле, уткнувшись лицом в густую траву, а Бен навалился на него сверху, заламывая ему руки за спину.
- Чего стоишь, рот раззявив? Помоги! - зашипел Бен, обращаясь к Джеку. Джек развязал уже не раз выручавший его кушак, и бросил его пирату, который ловко стянул им запястья Айзека. Джек обернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела у Рида, и увидел, что его товарищ стоит на краю откоса и смотрит вниз*, а Мармадьюка как корова языком слизнула.
- Эй, Марк! - негромко окликнул он Рида. - Где виновник торжества? Ты его убил, что ли?

* Ну как бы логичный поступок в данных обстоятельствах, но если не смотрит, исправлю.

Звуки, доносившиеся с места схватки, все-таки привлекли внимание доходяг, сидевших у костра. Кусты раздвинулись и  две мрачные рожи высунулись из них, изумленно таращась на Бена, сидевшего верхом на подручном их главаря и связывавшего ему руки.
- Вы чего это тут делаете, а? - спросил один из пиратов. - И где Мармадьюк?
- Предатель! - прошипел Айзек, тщетно пытаясь выбраться из-под Бена. - Тим, Джейкоб! Хватайте его, ребята!
- Нишкни! - Бен наградил Айзека звучной оплеухой и осклабился, глядя на Тима и Джейкоба. - Ветер переменился, братва: недолго осталось Мармадьюку нами командовать.
Эта новость, казалось, не слишком огорчила его товарищей. Оба выбрались из кустов, но вместо того, чтобы вызволить Айзека, встали по обе стороны от него и Бена и почти хором сказали:
- Туда ему и дорога! - промолвил Тим.
- Та еще сволочь! - подтвердил Джейкоб и добавил, - Тащим эту падаль к костру? - как будто собирался зажарить Айзека и съесть вместе с потрохами.
Джеку, скромно стоявшему в сторонке, не хотелось возвращаться к костру, на котором еще дымились останки его подружки, но он молчал, ожидая, когда на место сражения вернется Рид вместе с побежденным соперником. Рид, как всегда, оказался на высоте, и Джек считал, что ему и надо вести дальнейшие переговоры с шайкой морских бродяг. А его дело - сторона: последнее, о чем он мечтал - это примкнуть к банде головорезов и снова вернуться к кровавому ремеслу пирата.

- Угу... - вяло подтвердил Джек, проклиная в душе "хороших людей", которые убили и зажарили на вертеле единственное близкое ему существо на этом свете.
Мармадьюк переминался с ноги на ногу, бросая ненавидящие взгляды на своих бывших подручных. С земли подал голос Айзек:
-  Да вы кого слушаете, парни? Вы спросите лучше, где этот хмырь со своим дружком сокровища спрятали!
К тому времени с поляны на место сходки подтянулись остальные члены команды "Кровавой Мэри". Слова Айзека возымели действие и внесли раскол в дружные ряды береговых братьев. Один из пиратов выступил вперед и заявил:
- А и правда: сокровища где? Ты нам зубы не заговаривай, Марк: веди туда, где клад схоронил.
- Не знаем мы ни про какой клад, - вмешался Джек. - Карта у вас? Вот и ищите!
Он бросил взгляд на переодетую мужиком миссис Рид: что с ней будет, если эти гады ее разоблачат? Небось долго церемониться не станут: разложат на палубе и ...

Последнее заявление Рида было встречено бурным одобрением, выраженным в радостных криках и похлопываниях по плечу. О Мармадьюке и Айзеке все, казалось, забыли. Все, кроме Джека. Он следил за этими двумя, опасаясь какого-нибудь подвоха с их стороны: Мармадьюк был явно не из тех, кто легко уступает первенство, а его подручный, в отличие от остальных, был ему предан душой и телом, что вызывало у Джека чувство, похожее на одобрение.
Джек подошел к Риду и тронул его за рукав:
- А с этими что делать будем? - кивнул он на бывшего главаря шайки и Айзека со связанными за спиной руками. - Может, вы за кладом двинете, а я за ними пригляжу? Только старшого надо бы тоже связать...

Джек чувствовал себя безмерно уставшим, в то время как Рид прямо-таки лучился бодростью. Ничего не ответив, Джек поплёлся обратно на поляну позади всех, а когда пираты снова расселись вокруг костра и загомонили, обсуждая предстоящие поиски сокровищ, потихоньку улизнул на край деревни и начал копать абордажной саблей могилу для Этты. Земля была рыхлая и сабля легко входила в неё, разбрасывая комья. Выкопав небольшую яму, Джек вернулся к костру и собрал то, что осталось от обезьянки. На него никто не обращал внимания: блеск будущего богатства застилал пиратам глаза и им было не до согбенной и молчаливой тени Джека. Похоронив Этту, Джек сел рядом с могилой и закрыл лицо руками. Как он ни старался сдержать слезы, они хлынули потоком: так он и сидел, сгорбившись и оплакивая свою подружку и ее страшную смерть, и все его долговязое тело содрогалось  в приступах горя.

Как только искатели сокровищ скрылись в зарослях, Джек вернулся к своей хижине и достал второе ружьё, как следует вычищенное и смазанное животным жиром, которое он хранил под кучей барахла завёрнутым в пропитанный растопленным жиром обрывок паруса. Зарядив ружьё,  он  направился к хижине, в которой пираты бросили своего бывшего главаря с его подручным. Мармадьюк, глухо рыча от ярости и бессилия, ужом извивался на земляном полу, пытаясь освободиться от пут. Айзек лежал смирно, наблюдая за напрасными потугами своего командира. Джек подошел к Мармадьюку и остановился, задумчиво на него глядя и опираясь на дуло ружья, приклад которого упирался в утоптанный пол хижины. Увидев его, Мармадьюк прекратил свои потуги и довольно миролюбивым тоном сказал:
- Ты башковитый парень, Джек: такие мне всегда нравились. Развяжи мне руки, верни оружие и мы с тобой догоним этих олухов и покажем им, где раки зимуют. Сокровища разделим поровну, но не между всеми, как твой приятель предложил, а между нами двумя.
Айзек хрюкнул от возмущения, но Мармадьюк даже не взглянул в его сторону и продолжал сверлить Джека взглядом глубоко посаженных черных глаз.
Джек нагнулся, вытащил из-за голенища нож и перерезал веревки, которыми были связаны ноги пирата.
- Вставай, - сказал он. - Я развяжу тебе руки.

Как только Мармадьюк поднялся на ноги, Джек  разрезал путы на его руках и, приставив к его спине ружейный ствол, подтолкнул вперед:
- У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что я тебя отпускаю на все четыре стороны. А плохая...
Джек сглотнул, потому что ему не нравилось то, что он собирался сделать, но пролитая главарем шайки кровь Этты не давала ему возможности поступить иначе.
- ... в том, что как только ты добежишь до края поляны, я выстрелю, так что молись, чтобы я промахнулся. А теперь беги!
Мармадьюк дернулся, но Джек снова подтолкнул его дулом и пират, поняв, что он не шутит, со всех ног припустил к спасительным зарослям.
Джек уперся прикладом в плечо, взвёл курок и прицелился в мелькающую перед ним спину пирата. Мармадьюк бежал не по прямой, а петляя, как заяц, делая резкие рывки то в одну сторону, то в другую. До края поляны ему оставалось всего несколько шагов, когда Джек, глубоко вздохнув и задержав дыхание,  выстрелил.