- Это что, оружие? - хмыкнул Джек, отпихивая ногой ружье, из дула которого выливалась речная вода. - Да этой палкой только твоего Султана гонять. Давай этого гада оттащим к пещере и свяжем, как они меня связали, чтобы не сбежал. И допросим с пристрастием.
Прежде всего надо было выяснить, где пираты оставили корабль и сколько там человек охраны. У Джека руки чесались накостылять пленнику по морде, но он решил передать эту почетную миссию Риду: у того и рука была тяжелее, и сноровки больше.
Из кустов выбралась Этта таща за собой саблю, которую ее хозяин там оставил.
- Ах ты, лапушка! - в который раз восхитился Джек расторопности и сметливости мартышки. - Скоро мы с тобой сядем на корабль и поплывем домой, в Англию!

Джек только пожал плечами в ответ: к чему делить не найденный корабль? К тому же он упомянул о нем лишь для того, чтобы поддеть Рида, а на самом-то деле не собирался покидать остров. Чего он не видал в Англии? Тайберна или Уоппинга, где вешали таких, как он, горемык?
Схватив пленника за шиворот, он рывком поднял его с земли и подтолкнул вперед:
- Шевели ногами. А по дороге рассказывай: как называется ваш корабль, кто капитан, откель пришли и много ли народу в команде.
Пленник послушно пошел вперед, хотя и спотыкался и дрожал: такого страху нагнал на него Рид.

Джек развязал кушак, служивший ему больше для украшения нежели для поддержки штанов, и связал пленнику руки за спиной.
- У тебя язык отсох, что ли? - спросил он, подталкивая пирата в нужном направлении. - Я же спросил, как корабль называется и много ли на нём народу.
- "Кровавая Мэри", - ответил пленник, клацнув зубами. - А от команды десять человек осталось после того, как остальных выкосили цинга да холера. Двое сейчас на корабле, остальные на берегу.
Джек покосился на Рида: вспомнил ли тот его видение, о котором он рассказал после распития туземного зелья? Все сбывалось, кроме мешка на голове!
- А где якорь бросили? - задал он следующий вопрос.
- В бухте у северной оконечности острова. Хорошая бухта и ручей с пресной водой неподалеку есть. Не знаю, зачем Мармадьюка вглубь острова понесло...
- Мармадьюк - это капитан ваш? - уточнил Джек.
Пленник дернул плечом:
- Да какой он капитан... Квартирмейстер. Капитан от белой горячки помер две недели назад.

- Да я почём знаю, - огрызнулся пират, но как-то неохотно, несмело, с опаской покосившись на Рида. - Это всё Мармадьюк. Не умеет он руки держать там, где положено. Гневливый очень. А наше дело маленькое: приказали поймать, - значит, надо ловить, иначе Мармадьюк так разойдется, что мало не покажется. И никакая лихоманка его не берет! Ни холера, ни белая горячка.
Эти слова пират сопроводил тяжелым вздохом, как будто живучесть квартирмейстера лежала на его сердце тяжелым камнем.
- А корабль-то у вас какой? - снова вступил в разговор Джек. - Бригантина, шхуна или шлюп?
- Двухмачтовый шлюп, - ответил пират. - Хороший, крепкий. Правда, весь ракушками оброс, отяжелел, так что надо кренговать. Бухта, где мы на якорь встали, как раз для этого подходит.

- Действительно! Много ли там золота? - поддакнул Джек, хотя на самом деле ему было глубоко наплевать на богатства, спрятанные в трюме "Кровавой Мэри": зачем они ему на необитаемом острове? Риду нужнее: ему обратно на большую землю возвращаться и попугая кормить надобно.
- Да какое там золото, - отмахнулся пират. Вернее дернул плечом, потому как руки у него были связаны за спиной и махать ими не представлялось возможным. - В трюме только балласт и больше ничего. Вот Мармадьюк-то и рассвирипел, когда ты отказался ему о жемчужине рассказать...Надеялся, что хоть тут чем-нибудь поживится...

- Знаю, как не знать...Наш капитан был мужик неплохой, только пил без меры. - во взгляде пленника промелькнула надежда на благополучный исход дела. - Да у нас все парни хорошие, это все Мармадьюк воду мутит на пару со своим подручным Джейкобом. А так-то договориться всегда можно.
- А тебя самого как звать-величать? - спросил Джек, желая увести разговор от жемчужины.
- Беном кличут. Эх, пожрать бы... Мы последнюю неделю одними  червивыми галетами пробавлялись...
Бен устремил умоляющий взгляд на Рида, которого явно считал за старшего.

Рид демонстрировал просто-таки чудеса переговорного искусства. Джек переменил свое мнение: на "Барракуде" его приятель был явно не боцманом, а квартирмейстером.
- Да нашёл случайно, - неохотно признался он. - В одной из хижин среди мусора валялась, вся грязная: я сначала за камень принял. Размером примерно с мой кулак...- Джек показал кулак пленнику и Риду, чтобы те уяснили себе, что почём. Только теперь она у Мармадьюка, так что забудь.
Пленник, видевший жемчужину своими глазами, открыл было рот, чтобы возразить, но тут же его захлопнул, уяснив себе намек Джека.

Джек внутренне закипал, слушая, как Рид разглагольствует о справедливости. Жемчужину нашел он и она принадлежала ему, а не всем. Рид уже и так получил одну: в кольце, которое Джек отдал ему на заре знакомства за ненадобностью.
- Сам развязывай, - буркнул Джек. - Что-то он не торопился мне руки развязать, когда его дружки меня к дереву привязали.
Рид прямо-таки лучился дружелюбием, по-видимому, уже видя себя вместе с попугаем на борту корабля, идущего к Багамам. Впрочем, чем скорее эта компания уберется с острова, тем лучше. И если Рид этому поспособствует - Джеку меньше хлопот.

Пленный пират не попытался бежать: сидел тихо, растирая затёкшие запястья, и с любопытством осматривал владения Рида.
- Ну и ну! - сказал он, обращаясь к Джеку. - Тут целое хозяйство! Козочки... навес...А чё это вы вместе не поселились?
- У меня своё хозяйство, - грубовато откликнулся Джек, зорко следя за пленником, чтобы тот не выкинул какое-нибудь неожиданное коленце, пока Рид готовит угощение. - Ты мне лучше скажи, хозяйственный мой: ежели вашего Мармадьюка обезвредить, остальные как себя поведут?
- Да нам этот Мармадьюк вот где! - Бен провел ребром ладони по шее. - Если б он не был единственным, кто может на сокровища указать, мы б его давно того-этого. Только у него карта в голове! Он же корабль не просто так сюда привел, а потому, что здесь сокровища закопаны, о как! Он и капитану нашему голову задурил этими сокровищами, и где теперь капитан? Мармадьюк, небось, решил, что ты успел клад найти и выкопать, оттуда и жемчужина...
Пленник бросил быстрый взгляд на вход в пещеру и заговорщическим тоном спросил:
- Она же оттуда, так?

Бен схватил кружку с ромом и сделал могучий глоток. Блаженно вздохнул и зажмурился, после чего набил рот холодным мясом.
- Вкуу-сно... - прошамкал он, не успев дожевать, и схватил следующмй кусок, не выпуская кружки с ромом из рук.
Джек высокомерно поглядывал на оголодавшего пирата, не чуствуя никакого желания к нему присоединиться.
- Ты с ромом-то поосторожней,  - посоветовал он. - Нам еще с  Мармадьюком разбираться, а ты после пары кружек как следует прицелиться не сможешь
При упоминании Мармадьюка пират позеленел и поперхнулся, что послужило для него поводом отхлебнуть еще рома.
- Мармадьюка голыми руками не возьмешь, - наконец изрёк он умную мысль. - Его надо на живца ловить. На клад то есть. Он всех с собой к сокровищам не поведёт: жадный, как чёрт. А сейчас он уверен, что ты успел откопать клад и перепрятать золотишко и камушки. Я тоже так думаю, ты уж не серчай, приятель.
- Гасконский волк тебе приятель, - прервал его Джек. - Я с тобой еще пуда соли не съел, чтобы в приятелях у тебя ходить. Ладно, говори дальше: что предлагаешь?
Бен допил ром и протянул кружку Риду, требуя долива.
- Значится, так: надо нам вернуться в деревню. Я руки тебе свяжу, скажу, что поймал. А этот мистер, - он кивнул на Рида, - будет нас сзади прикрывать. Незаметно, из кустов. Ты Мармадьюку скажешь, что нашел клад и перепрятал , и что согласен отвести его к месту нового схрона. Он туда пойдет с тобой и со своим припадочным подручным, больше никого не возьмет. Там-то вы его и прищучите.
Джек почесал в затылке и посмотрел на Рида:
- Что думаете, мистер Рид?

Про карту, найденную в шкатулке, которую он позаимствовал на "Барракуде", Джек напрочь позабыл. Рид все-таки был парень башковитый, хотя и баба в штанах, а  бабьи мозги Джек мозгами не считал. Он пораскинул собственным умишком и понял, что в предложении Рида есть сермяжная правда. Они тогда не разобрались, что за остров обозначен на клочке бумаги, но раз Мармадьюк сотоварищи прибыл к ним за сокровищами, а "Барракуда" тоже разбилась у берега острова, - такое совпадение нельзя было списать на случайность.
- Согласен. Давай её сюда: я думаю, Мармадьюк на это купится.
Бен, так и не получивший второй порции рома, но вместо этого как следует загрузившийся мясом, таращился на них с Ридом, как иудей - на святых апостолов.

Джек отдал кружку Бену, поскольку решил, что надо слегка подмаслить своего нового союзника.
Когда Рид вернулся из пещеры с картой в руках, он выхватил карту и, развернув, посмотрел на очертания острова, нарисованного на ней. Как это они раньше с Ридом не сообразили?!
- Вроде все сходится, - пробормотал он, возвращая клочок бумаги Риду, - Только куда мне ее спрятать? Я ж весь мокрый после того купания...А оружие придется тебе тащить: я из деревни безоружным убежал, да и Бену никак нельзя с чужим оружием появляться: сразу раскусят.
Бен опустошил кружку, довольно крякнул и заметил:
- Да вам много и не надо: главное - выманить Мармадьюка с его дружком, а на них пули с порохом тратить жалко. Обойдетесь двумя саблями.

Джек похлопал себя по голенищу сапога:
- Все при мне: эти висельники меня даже не обыскали, можешь такое представить?
Он тоже возвёл очи горе, как до этого Рид, намекая товарищу на то, что люди, с которыми им придётся иметь дело, умом не блещут. Впрочем, Бен произвёл на него благоприятное впечатление: план, который он предложил, был толковым и имел все шансы на успех.
- Меня только одно смущает: как я объясню Мармадьюку, что карта у меня с собой оказалась? Не поверит же он, что я с ней и ем, и сплю, и на гальюн хожу...

Джек пожал плечами:
- Да уж как-нибудь выкручусь, хотя за совет спасибо. Ладно, нечего прохлаждаться. Вставай, прожорливый ты мой...
Последние слова адресовались Бену, который доедал уже четвертый кусок мяса. Бен поспешно проглотил остатки, схватил еще один кусок и сунул его за пазуху:
- Спасибо за угощение! Этот я по дороге оприходую.
Джек пощупал рубаху: она успела наполовину просохнуть, как и ситцевые штаны. Подняв с земли кушак, которым до того были связаны руки Бена, Джек обвязался им и, забрав у Рида карту, сунул её за пояс штанов.
- Ну что, в добрый путь?