Джунгли даже в самый зной дарили приятную прохладу и покой обожженным горячим солнцем рукам и шее. Мэри шагала вперед с удовольствием, только изредка помахивая саблей, срубая особенно большие листья или ветки, которые возникали у нее на пути. Да и это делая, скорее, из-за легкости утреннего настроения, а не по необходимости.
Сходить потом посмотреть на запруду Джека? А, нет! Лениво! Да и так понятно, что ничего он не построил, только впустую хвалился лишний раз своей кипучей деятельностью.
А славно она вчера мартышке указала на ее место!  Пусть не думает, что может за спиной Рид корчить рожи, изображая ее! С любым оскорблением в ее сторону Мэри будет разбираться быстро и безжалостно! Так ведь пошло с юности: будучи женщиной в мужском мире она, чтобы выжить, просто обязана была быть свирепее и жестче, чем мужчины.
Около водопада было чудесно. Солнце пробивалось сквозь густую листву деревьев по краям озера и ярко освещало его середину, а сам водопад разбрасывал вокруг сверкающие брызги – словно драгоценные камни. Так и захотелось встать под упругие струи, подставить обнаженное тело и насладиться сильным, но вместе с тем мягким прикосновением..
Рид даже скинула шляпу, но дальше раздеться не успела: поняла, что вместо того, чтобы стирать потом шмотки, можно сначала поплавать в одежде, смывая грязь, а потом уже оставить штаны и рубаху сохнуть на камнях, а самой понежиться в озере еще немного.
Так что Мэри со всего размаху плюхнулась в воду, на несколько мгновений уходя на глубину, но тут же поднимаясь наверх. Сделав несколько размашистых движений руками, она перевернулась на спину и оттолкнулась от какой-то коряги, которая проплывала рядом. Над головой было бездонное голубое небо и легкие белые облачка.. пролетел яркий попугай.
Рид даже не ощутила, когда вода рядом чуть всколыхнулась и в озеро скользнуло длинное, гибкое тело. Двинулось рядом, окружая, захватывая..

Сначала Мэри подумала, что попала ногой в водоросли на дне озера. Она дернулась, но что-то, чего она коснулась, не отпускало ее, а.. прижималось. Рид тут же всполошилась, вскинулась; сердце в груди забилось часто, бешено.
Женщина перевернулась со спины и принялась вглядываться в воду под собой и вокруг себя. Ногой она попыталась оттолкнуть то, что прикоснулось к ней... и вроде бы получилось, но только на миг. Мэри едва только успела разглядеть что там рядом, как вдруг ее ноги с силой что-то сжало и дернуло. Женщина всплеснула руками и оказалась под водой, с ужасом понимая, что наркотический кошмар, увиденный в заброшенной хижине индейцев, вдруг становится правдой.
Она извернулась, пытаясь вырваться из крепкой хватки. Вот только все оружие осталось на берегу…

Крепкие, тугие кольца обвивались вокруг нее вроде бы и не быстро, но все же с такой скоростью, что Мэри ничего не могла поделать. Она только дергалась, торопливо, судорожно, стараясь вырваться. Но под руками было противное скользкое тело и ни единой возможности, чтобы оттолкнуться противника, впиться ногтями в его уязвимые места, надавить..
Рид принялась извиваться, надеясь выскользнуть. На какой-то момент, она сама не поняла как так случилось, ее голова показалась над водой и женщина смогла сделать несколько судорожных вдохов. Но затем ее вновь утащило под воду.
Вода вокруг бурлила, схватка была ни на жизнь, а на смерть и Мэри отлично понимала кто проигрывает.

Мэри не знала сколько это продолжалось, но, кажется, не  меньше чем вечность. Воздух в легких заканчивался, внутри все скручивалось от желания сделать вдох и совсем, совсем не было сил.
Плотные кольца поднялись уже в район груди, стиснули, выдавливая жизнь прочь..
Рид билась пока у нее были силы, сопротивлялась до последнего, когда перед глазами уже засверкали яркие бело-желтые пятна. А потом.. потом смертоносная хватка вдруг ослабла – Мэри это ощутила  и попыталась оттолкнуть гладкие кольца прочь от себя, но сил уже не было. Находясь на самой грани жизни и смерти женщина попробовала рвануть наверх, чтобы глотнуть воздуха, но попытки эти со стороны выглядели слабо и неубедительно: пусть ее убийца был мертв, но тяжелые кольца, захватывающие ноги и немного - тело, все еще тянули вниз.

Мэри не совсем потеряла сознание, а продолжала балансировать где-то на грани сна и яви. Вокруг что-то происходило.. но первой, более-менее осознанной мыслью было: ее кто-то усиленно и бесстыдно лапает. Какой-то мерзавец распустил свои мерзкие ручонки!  И Рид, еще не придя в себя, взмахнула руками, отталкивая негодяя.
И тут же, словно вспышка, появились воспоминания: она купалась.. тонула...
Мэри перевернулась и ее стошнило водой. Женщина  принялась откашливаться, судорожно хватая воздух.
Как хорошо было дышать.. просто дышать!
- Д-дьявол.. – Мэри скосила глаза и увидела Джека. В голове понемногу выстраивалась логическая цепочка. – Т-ты.. – она никак не могла отдышаться. – Чего здесь.. делаешь?..

Мэри понемногу приходила в себя. Прояснялось и в голове и в легких - она уже не дышала, как загнанная лошадь.
И уж, конечно, Рид не потеряла в озере последние мозги и понимала - догадывалась, что произошло на самом деле.
- Заткнись.. - пробормотала она, когда Джек начал свою очередную байку. Ишь ты, скромник какой! - И.. спасибо что ли.. если бы не ты, то я бы уже был в желудке этой твари.. считай вернул ты должок.
Женщина присела, ощупывая свои ребра и прочие части тела. Хватка у змеюки была стальная!
Мэри бросила хмурый взгляд на озеро, где плавала дохлятина. Жалко столько мяса и ценной кожи бросать. Противно, но Джек прав - выловить надо.
- Погоди пару минут, дай в себя прийти.. ты чего тут, на озере, делал? Купаться что ли пришел?

Гулял! Дел что ли мало, чтобы иметь возможность просто так гулять?!
Но вслух Мэри ничего не сказала - все-таки неловко было ругать своего спасителя. Если у Джека есть время прото бездельничать, то это - его личное  дело! Ей тогда, получается, просто повезло, что Джек потащился на прогулку именно сюда.
А вот упоминание сна неприятно поразило женщину. А ведь точно - как в том паршивом сне! Или нет? Рид нахмурилась, не слишком желая развивать эту тему, но в душе уже зародилось любопытство: а что она увидит, если хлебнет того напитка еще раз?
- Пошли вылавливать эту тварь, - Мэри хлопнула себя ладонями по коленям и поморщилась, вставая - нога-то разболелась с новой силой. - Даже если здесь есть крокодилы, то жалко столько мяса и шкуру терять. Где моя сабля?

- Угу, - пробормотала Мэри, нахмурившись. Она на карачках добралась до места, где до сих пор лежал ее нож, но сабли не было, в то время как соваться в воду без оружия не очень-то хотелось. - Хм.. хм... что за?..
Рид, прищурившись, посмотрела на Джека, но говорить ничего не стала, просто поднялась на ноги.
- Ну, пошли, чего уж.. веревки у тебя нет? - женщина подошла к самой кромке воды, но дальше, на глубину, не торопилась, предоставляя пирату честь быть первым в вылавливании мертвой твари. Все-таки неприятно.. и холодок по коже бежит. Одно дело козу освежевать или курице голову свернуть. А в змеях есть нечто неприятное, гадкое.

Мэри не торопилась, внимательно глядя как Джек проверяет сдохла ли змея. Лезть в воду хотелось все меньше и меньше. Может быть гадину и вправду вынесет в реку, а там и дальше - прямиком в море акуле в пасть. Но вместе с тем некая упрямая жилка заставляла Рид упорствовать.
- Она хотела сожрать меня и теперь я сожру ее, - мрачно заметила женщина, отметив про себя, что, вообще-то, у нее и так полным полно мяса. - А так-то тебя от любого мяса выворачивает: ты же теперь только фрукты потребляешь, совсем как твоя подружка! Дай палку  - сам справлюсь!
Мэри протянула руку, с каждым мигом чувствуя, что желание и решимость стремительно исчезают. На кой ей эта гадость сдалась? Пусть тухнет в этом дурацком озере: Рид успела помыться и теперь сюда точно не скоро заявится!

Мэри, взяв палку в руки, вошла в воду по колено и начала изадалека тыкать змею, пытаясь таким образом подогнать ее к берегу. Подходить ближе было противно и жутковато. Жути стало еще больше, когда змея перевернулась в воде и на поверхности показалась огромная башка твари с чуть приоткрытой пастью. Рид на мгновение показалось, что змея еще жива - легкие волны на озере покачивали длинное скользкое тело, и смотрит на нее, выжидая подходящий момент, чтобы броситься на свою жертву.
К чертям морским эту тварь!
Мэри плюнула в воду и нарочито медленно попятилась назад, выходя на берег и не сводя взгляда со змеюки, которая вновь покачнулась и перевернулась, пряча бошку где-то под водой.
- Выпить рома - это хорошая идея! - согласилась она вроде бы безразлично. - А то я изрядно воды нахлебался, пока под водой кувыркался.. нужно разбавить!
Идея Джека - испить еще колдовского зелья, поначалу не вызвала у женщины энтузиазма, но затем в голове появилась логичная мысль: если она опять увидит свое будущее, то будет предупреждена о опасности и, значит, сможет избежать беды. Поэтому надо соглашаться, пока пират предлагает - второго шанса уже может не случиться.
- А ну пошли! - кивнула Мэри. Упоминание об Этте она проигнорировала. Будто ей есть дело до какой-то там глупой мартышки!

Мэри подхватила свой нож, размахнулась и швырнула в дохлую змеюку палку, ловко попав по толстому, упитанному телу, развернулась и потащилась следом за Джеком, чувствуя, что ей не хватает солнца - в тени в мокрой одежде было не очень-то приятно.
Ничего! Сейчас они выйдут на открытое пространство - вот хорошо станет! Еще бы ребра, которые сжимала змеюка, так не ныли!
- Султан охраняет пещеру, - сообщила Рид. Почесала затылок и вежливо поинтересовалась. - А как твоя блохастая? Не привела еще к тебе в хижину всю свою стаю?

Мэри рассмеялась, но смех этот явно нельзя было назвать веселым. Значит Джек согласен жить в стае обезьян? Может быть уже пора скидывать одежду и скакать по деревьям, громко вереща, а вечерами вычесывать друг у друга блох?
Тьфу, блин! Извращенец! За какие-такие заслуги макаки его кормить-то будут?
Вот Рид так опускаться не собиралась. Она - отдельно, животные - отдельно. Она могла позабавиться с Султаном, обладающим каким-никаким разумом, почесать ему пузико или бошку, но жить в стае птиц?
- Сдался ты им!- презрительно бросила Мэри, но Джек вряд ли ее услышал, потому что в этот самый момент рухнул куда-то вниз. Женщина замерла, схватившись за нож. Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что произошло: ловушка! Логично, конечно: индейцы наверняка в три горла жрали мяса, в отличии от Джека.
Мэри осторожно двинулась вперед и присела на самом краю ямы, заглядывая внутрь.
- Эй!! Ты там цел, обезьяний король? Подружку твою позвать, чтобы она с сородичами тебя вытащила, или достаточно будет моей помощи?

Мэри пригляделась, стараясь рассмотреть что там в яме. Затем хмыкнула, хотела было пошутить про свинью и Джека, но решила, что пират не оценит этот почти идеальный образчик юмора, и поэтому только заметила:
- Свинью, конечно. Если тебя первым вытащу, то вряд ли свинья  потом сама себя лианой обвяжет, - женщина выразительно фыркнула. – Ладно, сиди там...
Учитывая, что Джек не ел мяса, то Мэри сегодня сильно повезло. Еще бы! И охотиться не надо – а кабанчик вот вам! Мясо дикой свиньи, конечно, не сравнится с домашней нежной свинкой, но и то хорошо. Вот уж наестся она сегодня от пуза! Еще бы запить это все стаканом-двумя рома..
Это, верно, за все ее страдания и переживания сегодня.
Лиан в джунглях было предостаточно, но, чтобы отрезать достаточно длинный кусок, пришлось потрудиться – поди распутай эти морские узлы, в которые завязались растения. Впрочем, Рид в итоге Рид с задачей справилась и, обвязав один конец вокруг дерева, второй бросила вниз Джеку.
- Ты там еще не соскучился?

Мэри дернула лиану, которая тут же натянулась – свинья, видать, была не крохотная, а довольно солидного размера. Поэтому предложение Джека о помощи было как нельзя кстати.
Рид подошла к краю ямы и заглянула внутрь.
- Да ты по этой лиане и выползай наверх. Руками схватись, а ногами упрись в стену и просто иди вверх.. а, не мне тебя учить! – женщина махнула рукой. Бессмысленно ведь рассказывать пирату, как использовать закрепленный канат, чтобы забраться наверх. – Я лиану уже привязал к дереву надежным узлом – не соскочит.
Возиться с поисками еще одной достаточно длинной крепкой и не подпорченной лианы, было совершенно неохота.