- Доедай, а я тебя внизу подожду, - отозвался Джек, у которого от вида и запаха мяса, исчезающего в глотке Рида, начала кружиться голова и ослабели колени. - Ты, главное, канат прихватить не забудь!
Схватив ружье, он заторопился к тропе, спускавшейся к берегу реки, на котором ждал его ялик. По дороге он заметил дерево, усыпанное спелыми плодами, и, сорвав несколько,  сразу же сунул один из них в рот и начал жадно жевать, давясь вязкой мякотью, а остальные рассовал по карманам штанов. Немного утолив голод, он почувствовал себя значительно лучше. Голова перестала кружиться, ноги стали ступать увереннее, трава казалась зеленей, а небо - более синим, чем обычно. Добравшись до ялика, Джек оперся на ружье и стал поджидать Рида, зорко следя за тем, чтобы не пропустить какого-нибудь мимо проплывающего крокодила.

Джек успел заскучать, наблюдая за ленивым течением реки. Наконец за его спиной послышался хруст сухих веток и он быстро обернулся, поскольку не хотел стать жертвой какого-нибудь хищника. Но это был Рид, спускавшийся вниз по тропе. Джек отметил, что прихрамывал Рид изрядно: значит, нога все еще болела. Но это его мало взволновало, главным было то, что в руках Рида не было даже обрывка веревки, не говоря уже о канате. Джек разозлился и хотел спросить, не отшибло ли у Рида память от чрезмерного употребления рома: он ведь просил не забыть канат! Он уже было открыл рот, чтобы сообщить Риду подробности его родословной, но сообразил, что это бесполезно: все равно что понукать заупрямившегося мула пинками. Брать назад свое приглашение посетить деревню было ниже его достоинства джентльмена удачи: назвался груздем - полезай в кузов! Поэтому он сделал широкий жест в сторону ялика и сказал:
- Поднимайтесь на борт, мистер Рид! Довезу с ветерком!
И сам  вскочил в ялик так же изящно и уверенно, как акробат, балансирующий на канате, в душе костеря Рида на чем свет стоит.

Джек работал веслами, а Рид сидел себе расслабленно, обмахиваясь зеленым опахалом  и отгоняя москитов, которые, конечно же, сразу устремлялись к Джеку, у которого руки были заняты. Соленый пот, которым Джек обливался  с ног до головы, разъярял их еще пуще, а у Джека не было возможности ни хлопнуть себя по лбу, ни почесать спину. А ведь ему предстояло везти Рида обратно, - конечно, в том случае, если бы тот пообещал  дать ему канат. В противном случае пусть топает назад пешком, - думал Джек, то и дело дергая шеей, на которую тучами набрасывались мелкие кровопийцы.
- Ты уж не обессудь, - поведал он Риду, сидевшему с таким видом, как будто они совершали променад по  набережной Темзы, в конце которого их ожидал сытный обед в пабе "Голова королевы" и по кварте крепкого эля на каждого. - Угостить мне тебя особо нечем, - разве что закинем сети в ручей и наловим рыбы. Но выпивка у меня есть, -  да такая, что  ром по сравнению с ней покажется тебе скисшим молоком.
Джек несколько воспрял духом, вспомнив о туземном зелье, благодаря которому у него случилось видение. Его разбирало любопытство, что увидит Рид, испробовав этого напитка.
Лодка достигла того места, где от реки отходил рукав, ведший прямиком в деревню Джека.

- Так я ничего и не готовил, - объяснил Джек, опасливо покосившись на воду, в которой зашевелилась какая-то тварь. - Это все мне в наследство от туземцев досталось. Они все как в воду сгинули, а мне оставили чуток своего самогона, чтобы было чем их помянуть.
Достигнув места швартовки, Джек вытащил весла из уключин и выскочил на берег:
- Вот она, моя деревня! - с гордостью в голосе сообщил он Риду, радуясь, что успел навести порядок во всех двадцати хижинах. Как в воду глядел, что скоро гости нагрянут!

- Я такого не говорил...
Джек запустил пятерню в густые спутанные волосы и почесал макушку.
- Понимаешь, если б их здесь порешили или какая хворь всех скосила в одночасье, - повсюду были бы трупы, а скорее - кости, обглоданные зверьем. А тут ничего - чисто, как в церкви. Только черепки да остатки припасов. Я и подумал, что их захватили в плен и увезли на другой остров. А зачем? Чтобы съесть! Слыхал, небось, о каннибалах? Ладно, давай я костер разожгу: посидим, поговорим, выпьем туземного зелья.
Джек осмотрелся и увидел горку фруктов, сложенную аккуратной пирамидкой у костровища. Не иначе, Этта позаботилась: кому же еще пожалеть одинокого неприкаянного пирата?

- Туземцы долго не живут, - вздохнул Джек. - Такой, как я, - у них уже старик! Ну и сам знаешь: когда от голода живот к спине прилипает,  старый козёл идёт в котёл... А запруду я вон там думаю сделать.
Джек неопределенно махнул в сторону ручья, подумав, что в общем-то мысль о запруде не так уж и плоха. В любой момент под рукой рыба: можно и без сети ловить.
Чтобы Риду не пришло в голову и дальше расспрашивать его о запруде, и, главное - камнях, которых в пределах видимости не было, кроме тех, что образовывали круг вокруг главного костровища, Джек поторопился сменить тему:
- Айда в мою хижину: посмотришь, на какой королевской кровати я теперь отдыхаю! Там и кувшин с выпивкой к тому же.

- Не такой уж я и старый, - с обидой в голосе промолвил Джек, силясь подсчитать, сколько ему лет. Папаша его утверждал, что мамаша произвела его на свет в тот позорный год, когда на Минорке капитулировал перед лягушатниками английский гарнизон во главе с генералом Мюрреем, но сам Джек, разумеется, этого не помнил и проверить не мог. Может, он и правда именно в тот год родился, а может, годом раньше или двумя позже. По приблизительным подсчетам ему должно было быть сейчас тридцать с хвостиком. Спрашивать Рида, сколько тому лет, он не стал: по всему было видно, что сосунок, не знакомый с бритвой.
- Поднимайся по веревочной лестнице и забирайся внутрь через окно, а я за тобой, - предложил он Риду. - Видишь, как ловко все устроено? Когда спишь, лестницу втягиваешь в окно, чтобы никто не забрался. А пить будем у костра: ощущения сильнее.
Джек очень надеялся на то, что Рид, очутившись в его спальне, не увидит там мартышку, привольно раскинувшуюся на мягких козьих шкурах.

Джек последовал за Ридом и влез в свою опочивальню, оглядывая ее с гордостью и любовью: так смотрит корабел или архитектор на своё детище.
-Неплохо я устроился, а? И так везде! Ежели решишь заночевать- выбирай любую хижину. А впрочем, на кого ты козлят своих оставишь...
Кувшин с туземной настойкой стоял в углу, дожидаясь, пока Джек откроет его и выпустит наружу джинна. Предвкушение нового видения охватило Джека с такой силой, что он передумал тратить драгоценное время на разведение костра, на котором, к тому же, нечего было готовить. Ещё больше его занимало, что увидит Рид под влиянием колдовского зелья.
- А давай прямо сейчас по глоточку тяпнем по случаю встречи? - предложил он, - Снаружи жарко, костёр жечь - только попусту дрова переводить

- Я ж тебе не предлагаю навсегда сюда переселиться, - хохотнул Джек. - Я не такой дурень, как тебе кажется: уразумел уже, что проще ужиться  вместе моей мартышке с твоим попугаем, чем нам с тобой. Но при случае переночевать можешь, я буду рад. Закусь внизу осталась: ты располагайся, а я за ней сгоняю.
Джек спустился по веревочной лестнице быстро, как обезьяна, и, рассовав по карманам штанов несколько плодов, сложенных у костровища Эттой, вернулся обратно. Протянув Риду спелый манго, он проронил  «Угощайся!» и откупорил кувшин.

Джек не отставал: схомячил пару сладких плодов и обернулся к Марку с таким серьезным выражением лица, как будто был священником, собиравшимся произнести Нагорную проповедь перед прихожанами.
- Слушай, Марк: я первым из кувшина отхлебну, чтобы ты видел, что в нем не отрава. Но тебя заклинаю: много не пей! Ты до выпивки охоч, а этот напиток надо бережно расходовать: он все равно что зелье, которое Мерлин варил.
Джек сделал глоток из кувшина и поставил его перед Марком, а сам закрыл глаза и приготовился к путешествию в неизведанное. В прошлый раз он видел то, что уже случилось, а сейчас надеялся увидеть будущее.
Тело Джека медленно цепенело, а перед глазами разворачивалась картина, которая была на удивление знакомой. Лесное озеро с водопадом оказалось так близко, что Джек чувствовал , как  его лицо и руки холодят  брызги ледяной воды. Звуков, как и в прошлый раз, он не слышал, но краски были гораздо ярче, чем в жизни. Внезапно из облака водяных брызг выступила обнаженная фигура. Он стояла к нему спиной, но он мог бы поклясться что это женщина. И какая! Не тощая, как палка, и не рыхлая, как перебродившая квашня, а такая, как он любил: крепко сбитая, гладкая, как хорошо отшлифованный морской камень - нигде не ущипнуть! - с небольшой, но вполне аппетитной грудью и не менее привлекательной кормой. Лица Джек не видел, и если бы не оцепенение, охватившее его члены, заерзал бы на месте от нетерпения, так хотелось ему рассмотреть лицо незнакомки. Ведь как бывает: сзади - пальчики оближешь, а спереди - без слез не взглянешь.

Джеку так и не удалось увидеть лицо незнакомки. Очнувшись, он почувствовал страшное разочарование: он-то надеялся, что ему приоткроется истина, а на деле... Ну откуда на их с Ридом острове баба? Тем паче - мечта пирата, если оценивать мечту исключительно по выпуклостям и впадинкам, пышности груди и гладкости кожи. Напиток ввел его в искушение, поманил сладкой приманкой, и оставил с носом. Покосившись на Рида, Джек понял, что тот еще находится под влиянием зелья, и снова погрузился в мрачные раздумья о том, насколько иллюзорны бывают надежды.

Джек чуть не подскочил от рявканья Рида.
- Что, тоже цирк с конями привиделся? - с сочувствием спросил он, видя, что Рид маленько не в себе. - Извиняй, я на другое рассчитывал. Но с этими туземными зельями не угадаешь: сегодня дивный сон, а завтра - вроде как в преисподней побывал.
Джек бережно взял узкий глиняный кувшин, напоминавший бутыль, и снова заткнул его горлышко пучком трав. Несмотря на посетившее его разочарование, он продолжал верить в то, что от зелья есть прок, просто иногда оно оказывает неожиданное воздействие. Впрочем, ничего неожиданного в его видении не было:  чему удивляться, что ему привиделась голая баба, ежели он уже с полгода, а то и больше, никаких баб в глаза не видал, если не считать сирену, показавшую ему вместо груди и прочего плантацию морского жемчуга? То одно, то другое дело отвлекало Джека от маленьких радостей жизни: сначала длительное плавание с командой  Сприггса, затем - необитаемый остров наедине с таким же мужиком, как и он. Но все же было что-то странное в том, как повел себя Рид. Джек был всего лишь разочарован, а Рид - разъярен и, - в этом Джек мог поклясться своей треуголкой, - смертельно напуган!
- Может, расскажешь, что видел? - спросил он. - Понимаешь, это зелье показывает либо прошлое, либо будущее... Прошлого не изменить, а вот на будущее повлиять можно.

Ясное дело, Рид не хотел верить неблагоприятным прогнозам. Точно так же некоторые бывалые морские волки, видя, что надвигается шторм, говорили: "Стороной пройдет...". Джек нахмурился, качая головой. Ему не понравилось то, что он услышал, и менее всего ему хотелось, чтобы предсказание исполнилось. Как ни крути, а с Ридом было веселее, пусть они с завидной регулярностью и чистили друг другу морды. Даже сама мысль о том, что на острове есть кто-то еще, кроме него, наполняла Джека уверенностью в завтрашнем дне, и вот этой уверенности он не хотел лишаться из-за какой-то холодной скользкой твари с мозгами величиной с грецкий орех.
- Не хочу тебя пугать, но дело дурно пахнет. Отныне смотри в оба, приятель, один по джунглям долго не шастай, особенно там, где вода. Сдается мне, что это не осьминог, а кое-что похуже: водяной удав*. Такая тварь сначала душит своими кольцами, потом...
Кадык Джека судорожно дернулся, демонстрируя Риду, что бывает после того, как жертва исполинской зеленой змеи испустила дух в смертельных объятиях

*Старое название анаконды

Джек привычно потер бок:
- Ну чё ты вечно лягаешься, как строптивая кобыла, и ругаешься, как пьяный шкипер, - беззлобно попенял он Риду. - Не можешь вежливо попросить: "Захлопни пасть, Джек"? И зря ты не хочешь верить в вещие видения или сны - называй, как хошь. Кто предупрежден - тот вооружен. Был у нас на шхуне один абориген с острова Тихуахуа: так он рассказывал, что на его глазах водяной удав целиком заглотил дикую свинью: она, слышь, зазевалась на водопое. А длиной эта тварь была ярдов тридцать, не меньше: что твой канат. Кстати: так ты мне одолжишь канат, или нет?

*Примерно 27 метров.