Ричард открыл глаза. Он лежал на животе, в окна било солнце, пригревая обнаженную спину, и совершенно не хотелось вставать. Напротив, хотелось сладко потянуться, лениво развалиться с книжкой на постели, кликнуть слугу, чтоб подал кофе... но все  пошевелился и тут же не сдержал стона: спина тут же заныла в десятки раз сильнее, чем после ночи со страстной любовницей, любительницей царапаться и кусаться, все тело ломило, голова была тяжелой и кружилась - и еще, казалось, весь мир покачивался... нет. Покачивалась комната, вернее - каюта. Отлично знакомая Ричарду, она, казалось, была пропитала едва ощутимым ароматом белого мускуса, которым сладко и пьяно-тягуче пах Монти. Марлоу сунул руку под подушку и нащупал потрепанный томик. "Белая роза, алая хризантема". На последней странице появилось три новых сонета, коими не мог похвастаться ни один иной экземпляр сборника, и посвящены они были "Милому М.". Ох...
Кое-как Марлоу сполз с постели и, завернувшись в простынь - он обнаружил, что совершенно обнажен - прошелся до умывального столика. Небольшое зеркало отразило почти незнакомое лицо, непривычное в своей опухшей неухоженности: видимо, последний раз бритва касалась его щек отнюдь не вчера... сколько же они пропьянствовали? День? Два? Неделю? Последнее казалось наиболее вероятным. Извернувшись, Марлоу попытался рассмотреть спину, на которой, в нарушение христианской морали, раскинул отныне свои крылья вытатуированный альбатрос и игрался в волнах дельфин, но попытка эта была столь болезненной, что он счел за лучшее отложить ее на более позднее время. И все же... подойдя к окну, Ричард выглянул в него и не увидел ничего, кроме воды. Никакой суши. Зато качка и кильватерный след четко указывали на то, что корабль шел под всеми парусами. Куда? И все-таки, какой сегодня день? Страшное подозрение закралось в голову Марлоу. Неужели Монти настолько сошел с ума, что решил не ждать его согласия и не уговаривать его, а попросту выкрасть, воспользовавшись беспомощным состоянием?
Ярость вспыхнула в нем внезапно. Его украли! Как красивую безделушку, как раба... как наложника в гарем! Зарычав, Ричард схватил первое, что попалось ему под руку - кажется, это был тяжелый медный подсвечник с огарком свечи - и швырнул в зеркало. Посыпались осколки, но этот акт вандализма не утолил охватившую Марлоу жажду разрушения. Стеклянная чернильница разлетелась на сотни мельчайших осколков, на прощание зазвенев жалобно и тонко, чем еще больше распалила поэта. Кровать... даже крепкие болты не выдержали, поддались ярости англичанина, застонали, выходя из своих гнезд, сухо затрещало дерево рамы, ломаясь под натиском... стол с грохотом врезался в дверь, несмотря на то, что еще недавно был привинчен к полу, как и кровать. Книги беспомощно зашелестели страницами, лишаясь их, рассыпая листы по полу. Бутылки снарядами оставили отметины на стене, влажно истекли вином и коньяком, обрушив пару картин - с летящим парусником и раскинувшим крылья альбатросом над штормовым морем. Альбатросом. Он и сам - севший на палубу альбатрос, доверившийся и проигравший, пойманный и беспомощный... но он не смирится! Прыгать за борт было неразумно, и Марлоу дернул дверь, стремясь выбраться из проклятой каюты, найти Мак-Вильямса и прирезать, пусть даже это будет последним, что он успеет сделать перед смертью. Прирезать? Нечем... к черту, задушить, перегрызть горло зубами - да что угодно, лишь бы отомстить за это унижение, за эту ложь!
Пульсирующая боль в пояснице усилилась, в глазах потемнело, и Марлоу рухнул на засыпанный осколками стекла пол, не замечая, что дверь открылась.

Отредактировано Ричард Марлоу (2016-03-30 23:44:34)

- Это я - альбатрос... - механически отозвался Марлоу, очнувшийся примерно в тот момент, когда Макори бережно сгрузил его на койку. - А вот кто вы такой, Мак-Вильямс? И не перепутали ли вы меня с кем-нибудь из легкомысленных красоток, которые грезят об отважном и благородном похитителе? Вы что, не поняли слова "нет"?  Быть может, вы вообще желаете обрядить меня в платьице и усадить днем за вышивание у окошка вашей каюты, пока вы заняты управлением кораблем, чтобы ночью я грел вашу постель и подставлял зад по первому вашему желанию? Ах да, и развлекал вас стишками! - Марлоу сел на койке, чувствуя, как саднят ладони, ободранные во время разгрома каюты, и побаливают невесть когда порезанные осколками локти. Хотелось пить, ничуть не меньше хотелось есть - от голода сводило желудок и звенело в голове, появлялась омерзительная слабость, демонстрировать которую Марлоу не хотел бы даже попугаю, не говоря уж о Мак-Вильямсе. - Разворачивайте корабль, доставьте меня в Англию. Меня там ждут и будут искать.
Нагота начала тяготить. Пленнику не положено одежды? Или похититель чересчур часто любовался пребывающим без сознания любовником? Содрогнувшись от ужаса при мысли о том, что мог делать с ним, бесчувственным, Монтагю, Ричард нашарил одеяло и завернулся в него.
- Когда мы окажемся на берегу, верните мне шпагу и окажите честь взять в руки свое оружие.

- Вы считаете мое похищение пустяковым поводом? - голос Марлоу стал больше походить на несвойственное ему рычание. - Не можете вернуть в Англию? Отлично, высадите меня в ближайшем порту. На суше я позабуду о нашем неравенстве ради удовольствия перерезать вам глотку - если, конечно, вы соизволите вернуть мне столь неосмотрительно доверенное вам оружие. Что до еды - я не голоден и не желаю напиваться, хоть вам, видимо, представляется, что я готов пить по поводу и без!
Взбешенный ироничным тоном, Марлоу отшвырнул одеяло и рывком поднялся на ноги.
- Стесняюсь? Господи, Монти, чего вы здесь не видели? И неделю назад, и уж, конечно, в мельчайших подробностях изучили за то время, что я провалялся в вашей койке без сознания. Ухаживал за мной, вероятно, Макори? В таком случае, я поблагодарю его за заботу. Что же до вас... вы могли стать моей музой. Моим другом - как стали моим любовником. Неужели желание обладать мной стоило этого? Я не вещь, я не принадлежу никому. Даже вам. Что вы собирались со мной делать?

- Он жив? Что ты с ним сделал? - ужас мгновенно выстудил затылок, лишил сил, заставив опуститься снова на постель. Ужас, что из-за него, из-за его длинного языка Ворон может пострадать или вообще погибнуть. - Зеленый юнец прикрывал меня собой от опасности, на руках выносил из воды, когда я едва не утонул. Я чертил строчки на песке, а он запоминал. А потом я тайно вернулся в Лондон, вместе с ним, и ночью... я тогда был так счастлив. Я обнимал его, прижимался губами к его спине... той ночью было так мало, но я думал, это только начало. Думал, что это наш первый робкий шаг навстречу друг другу... Я сошел с ума, а он... он прочел мой дневник. Сказал, что я... - Ричард зябко передернул плечами. Происходящее показалось ему бредом: не может же быть, чтобы он, будучи в здравом уме, сидел голым перед своим похитителем и рассказывал самую сокровенную боль души? - Что я развращен и играю чужими жизнями. Смешно: я хотел защитить его от всего, а оказался не в силах защитить даже себя.
Поднявшись вновь, Марлоу подошел к похитителю и встал перед ним.
- Хочешь быть моей половиной? Я стану твоей тенью. Но ты не тронешь его. Мы договорились?

- Я не знаю, чего я хочу. - Не обращая внимания на Макори, Марлоу поднял руку и провел по щеке своего похитителя, тут же убрав и отойдя, и принялся одеваться. - Я хочу вернуться к моему ворону. Я хочу остаться с тобой. Я хочу убить тебя за это похищение, за то, кем ты заставил меня себя почувствовать. Впрочем, довольно о моих желаниях. Они не имеют ровным счетом никакого значения. Я не знаю, что такое пороховая обезьяна и не выживу на борту пиратского корабля, и тебе прекрасно об этом известно. Как и о том, что я самое бесполезное существо на борту корабля и буду только путаться у всех под ногами. Ты сделал, что посчитал нужным и ошибся. Оставь меня там, откуда я смогу вернуться домой. - Присев на койку, Марлоу принялся натягивать сапоги, слишком тесные и узкие - или это тело опухло и не желало влезать в старую обувь? Сдавшись, он отшвырнул сапоги прочь, едва не задев Монтагю одним из снарядов. - Мне перейти в трюм к команде? Или где они там у тебя живут, - равнодушно поинтересовался Ричард, поднимаясь на ноги. - Я бесполезен... но смогу мыть тебе палубу в качестве платы за проезд до цивилизованных мест.
Альбатрос снова больно впился когтями в спину в том месте, где поверх рубашки пролег ремень штанов, и Ричард скривил губы. Кажется, спина болеть будет еще долго. Что ж... альбатрос станет ему прекрасным напоминанием о том, какую глупость он совершил, доверившись случайному любовнику.

- Во-первых, я плыву с тобой. Во-вторых, отдай мне шпагу.
Марлоу предпринял еще одну попытку натянуть сапоги, и упрямая обувь неохотно сдалась, угрожающе затрещав, но так и не порвавшись. Рассеянно пригладив волосы, Ричард поежился, с ужасом представил, как спину окатит соленой водой и какая пытка его ждет... но отступать? Не дождется.
- Я никому не позволю решать за меня. Даже тебе. Я все решу за себя сам...
Альбатрос царапал спину. Голова чуть кружилась от голода, в горле пересохло, хотелось просто лечь, закрыть глаза и чтобы его касались любящие руки. Но если он и в самом деле хочет решать за себя сам, то нужно решать, а не плыть по течению и слепо подчиняться.
- К разговору о том, что ты собираешься решать за нас обоих, мы вернемся после охоты на кита.
Марлоу выпрямился, усмехнулся, глядя на Мак-Вильямса, и скрестил руки на груди.
- А на время охоты - командуйте, мой капитан.

Сапоги и так уже сдались на милость хозяина, в остальном же Ричард был вполне одет - как ему казалось, одет вполне достаточно для охоты на кита. Какая-то часть разума подсказывала, что это весьма опасное занятие, но что с того? Возвращение выглядело настолько призрачным, а шанс, что ворон хоть когда-нибудь ответит на его чувства... этого шанса попросту не было. Все. Хватит. Запретить себе даже думать о нем, ибо к чему тосковать о том, чего никогда не будет? Прольется стихами, может быть. Станет приходить в моменты слабости, иссушать душу, душить тоской, захлестывать на горле петлю, не давая произнести слов, дразнить образом, отравлять снами. Может, и притупится со временем - если, конечно, Марлоу проживет достаточно долго...
Оставлять шпагу где-то там не хотелось, но еще больше не хотелось возвращаться в каюту, которую он громил не так давно, чувствуя себя обманутым и использованным. Ничего. Подруга дождется его в рундуке, когда он вернется с охоты. Но следовало поторопиться, если он не хочет остаться на борту всего лишь наблюдателем.
На палубу Марлоу вышел, едва не потеряв с непривычки равновесия: только неумеренное потребление выпивки и привычка добираться после оного домой на своих ногах помогли Ричарду не упасть на глазах у команды "Альбатроса". Впрочем, вряд ли кто-то обратил бы внимание на неженку-гостя: внимание моряков было приковано к мелькавшей среди волн спине кита. Люди облепили ванты, стараясь забраться повыше и рассмотреть будущую добычу получше, но Марлоу углядел знакомую рожу Закари и направился к нему, рассудив, что где Закари, там неподалеку найдется и Монтагю.
- Говорите, что мне делать, Мак-Вильямс, - перешел Марлоу на более официальный тон, припомнив, что Монти обращался к нему в присутствии Зака на "вы".

Пока Мак-Вильямс говорил, Ричард чувствовал, как каменеет лицо и плотнее сжимаются губы. Ах вот как. Прелестная шутка!
- Вы изволили подразнить меня, как ребенка конфеткой, и тут же отобрали сладость, заявив, что это была шутка, - Марлоу позволил вести себя, и говорил вполголоса, стараясь не расплескать бурлившую в нем ярость. - Зачем же вы меня, неумеху, тащите за собой? Зачем я вам вообще сдался, в качестве красивой статуэтки на каминной полке, или трофея? Я буду грести, но не смейте меня больше дразнить, иначе я все же убью вас. Вы изъявили желание стать моей частью, но отказываете мне в возможности быть частью вас, предпочитая на эту роль Макори? Прекрасно. Мне следовало понимать, что романтический порыв у такого, как вы, не может быть искренним и вскоре иссякнет, оставив нас с тем, что мы и имеем.
Ярость требовала выхода. Устраивать драку на палубе было бессмысленно. Что ж... оставалось выплеснуть ее на бедное животное, сейчас пытающееся уйти от погони. Ричард попытался выдернуть рукав из крепкой хватки Монтагю:
- Прекратите тащить меня, как нетрезвую шлюху! Я вполне способен идти сам, и я пойду сам!

Если посчитать, сколько всего Марлоу сделал исключительно попавшись на "слабо" или в порыве ярости - получится, наверное, 4/5 его жизни. Вот и сейчас, хотя разум твердил, что следует остаться на корабле и не лезть в лодку, раз он ничего толком не умеет - потому как ждут его разве что насмешки Монтагю - эмоции взяли верх. Подойдя к борту, он примерился и спрыгнул в лодку, не ожидая, что его будут ловить и не надеясь на это. Пора привыкать к новой жизни, и здесь, как бы Мак-Вильямс не отзывался о дворе, в чем-то было точно так же. Он точно так же был один, точно так же надо было выживать, терпеть колкости и остроты - разве что при дворе они были куда утонченней, но разили и те, и другие весьма метко.
Краткий миг свободного полета наполнил сердце восторгом, и захотелось - на мгновение, не больше - погрузиться в воду, всплыть, борясь с волнами, поплавать, понырять... Полет закончился и по ногам ударило дно вельбота. Где, черт побери, место четвертого гребца? Спрашивать не хотелось, и Марлоу огляделся, пытаясь понять, куда ему надо сесть.

Заняв пустовавшее месте, Марлоу сперва взялся за весло с некоторой неуверенностью, но одного взгляда на Монтагю было достаточно, чтобы захотелось выплеснуть ярость хоть куда-то, и Ричард использовал весло. Он едва заставил себя грести в одном ритме с остальными, и оттого призыв показать, кто тут есть кто, воспринял с ожесточенной радостью. Поднажать? Извольте!
Спина взмокла, меж лопаток стекал уже тонкий ручеек пота, пот же заливал глаза, волосы липли ко лбу и шее, и разгоряченным щекам, ладони горели, и ясно было, что завтра он не поднимет и кружку... плевать. Это будет завтра, а завтра еще должно наступить. Быть может, он встретит завтра вместе с матросами, чтобы не видеть лишний раз Мак-Вильямса. "Шутка" ранила Марлоу больнее, чем он ожидал, а то, что Мак-Вильямс и не подумал поймать и придержать Ричарда после прыжка, добавило горечи, которая едва ли не мгновенно переплавилась в ярость, более привычную, не так разъедающую душу...
Марлоу не поднимал головы, уйдя в размеренное занятие. Поднять весло, перенести вперед, без всплеска опустить в воду и рывок... и снова поднять... Где-то впереди был кит, где-то рядом были другие вельботы и новоиспеченные китобои горели азартом, но Марлоу было все равно. Когда они доберутся до кита... да что тогда? Кто позволит ему нанести удар? Представилось, как лег бы в руку гарпун и как Монти направлял бы его руку... Марлоу стиснул зубы. Поднять. Опустить. Рывок... Х-ха... возглас вырывается сам собой. Кажется, левая ладонь уже кровоточит. Рубашка промокла насквозь, то ли он воды, то ли от пота, и поясницу нестерпимо жжет, будто приложили раскаленный металл. Поднять. Опустить. Рывок...
Мир сузился до спины гребца перед Ричардом. До точки между его лопаток. До грязного пятнышка на рубашке. Поднять...

Отредактировано Эрик Морад Марлоу (2016-03-17 00:21:07)

Ричард едва услышал слова капитана, не сразу выйдя из какого-то подобия транса. Навалилась боль, но ее можно было и нужно было преодолеть. Ерунда. Кому есть дело до него? Проклятье, в Англии титул и деньги делали его хоть кем-то... здесь же он меньше, чем никто. Ручная обезьянка капитана. Поливать борт? Пожалуйста. Марлоу стал наблюдать за действиями Арнольда, твердо решив повторять все за ним, чтобы не натворить глупостей и не опозориться.
Все было непривычно и, будь Ричард простым наблюдателем, он бы получал удовольствие: и от щекочущей нервы опасности, и от бегущей за бортом воды, и от воздуха, от брызг в лицо. Сейчас же он был слишком напряжен, не желая допустить ошибку, чтобы наслаждаться. И все равно взгляд его то и дело обращался на Мак-Вильямса. Где-то с завистью, где-то со скрытым восхищением, он невольно любовался им, ненавидя при этом самого себя.
- Ну скоро он...  - пробормотал Ричард, не в силах дождаться, когда же Макори загарпунит добычу.

Марлоу, к тому времени тоже взявшийся за ведро по примеру Арнольда, отложил его на место.
- Что происходит?
Вопрос был обращен к Мак-Вильямсу, но на самом деле было совершенно неважно, кто на него ответит. Впрочем, и без ответа было ясно, что происходящее не несет в себе ничего хорошего ни для "Альбатроса", ни для его команды, ни для невольного пассажира. Нельзя сказать, чтобы Ричард так уж боялся смерти - хотя смерть в глубине вод его все же пугала, но лишь отсутствием возможности сопротивляться. В остальном же - не лучше и не хуже прочих.
Но пока еще можно было бороться, судя по тому, как быстро устремились вельботы назад. Почти упав на ставшую ненавистной скамью, Марлоу снова взялся за весло, налегая изо всех сил, отбросив все мысли о том, что их ждет, что ждет его самого даже в самом лучшем случае.
Как живут моряки на этих кораблях? Тесный трюм, ряды гамаков... тухловатая вода, солонина, много тяжелой работы. Если не смоет за борт, если не убьют в драке, если не заболеет и не сдохнет - как скоро он привыкнет, научится и будет одним из многих? Лазать по мачтам и ставить паруса... и веселить товарищей похабными песенками. Господи, он же никогда не собирался связывать свою жизнь с морем! Почему же это выпало именно ему? Но нет, это будет лукавством. Он жаждал приключений, и уже почти полюбил и море, и поскрипывание корабля. Отчего судьба только дразнит? Даст надкусить пряник и отбирает, насмехаясь...
Каждое движение веслом приближало вельбот к накренившемуся кораблю, все отчетливей были видны суетящиеся люди, и Ричард заметил третий фонтанчик, взметнувшийся совсем близко от "Альбатроса". Еще один кит?? Сколько же их здесь?

- Судовому эскулапу сегодня не до ободранных ладоней столичного неженки, - Марлоу посмотрел на свои руки и повернул их ладонями вниз, пряча от взглядов. - Как и вам, Мак-Вильямс, не до меня. У вас есть дела поважнее - и вы можете располагать мной, покуда вам требуются люди.
Судя по изрядно осевшему судну, помощь требовалась в первую очередь, "Альбатросу", и без этой помощи до остальных дело могло уже просто не дойти.
- Мне встать на помпы? - Марлоу не хотел зря отвлекать Мак-Вильямса, но следовало выяснить, чем заняться ему. Болтаться без дела, когда любая пара рук могла пригодиться, Марлоу не считал для себя возможным - пусть даже на "Альбатросе" в этот раз он оказался не по своей воле. - Или помочь накладывать пластырь? Я что-то слышал об этом...
Фонтанчик кита взметнулся на некотором расстоянии от "Альбатроса" и стремительно стал удаляться, что не могло не радовать - как ранее радовало сокращение расстояния до морского гиганта.

- Я не собираюсь изображать капризного избалованного любовника. Обвязывай и дело с концом. - Марлоу был раздосадован и уязвлен, но спорить и в самом деле не собирался. Петля любовника? Двусмысленно, что и говорить. Впрочем, пусть обвязывает - себе самому Марлоу мог признаться, что почти желал увидеть заботу со стороны Мак-Вильямса, которая не означала, разумеется, что, поднявшись на палубу, Ричард сядет в стороне, сложив руки, и будет только наблюдать за происходящим.
Он приподнял руки, чтобы Мак-Вильямсу было удобнее обвязывать его булинем, и мысленно прикинул, к кому пристроиться помощником. По всему выходило, что лучше бы попросить Закари указать, куда идти и что делать, но через Зака сразу узнает Монтагю... а этого Марлоу хотелось избежать.
- Ныряй осторожнее, Монти. Я хочу увидеть тебя за ужином живым.
Помпы. Ничего другого он не сумеет, потому что не имеет понятия о том, как и что нужно делать, но откачивать воду много ума и знаний не надо. Теперь надо вернуться на борт и найти кого-нибудь, кто с удовольствием приставит его к делу.